– … Повелительница чертополоха, герцогиня Теневого Севера, Истребительница ведьм и Спасительница народа!
Он успел закончить как раз к тому моменту, когда Александрия опустилась на трон, вытянув руку перед собой. Слуга, ожидавший её прибытия у помоста, сразу выскочил вперёд, нервно сглотнув, и протянул ей поднос с одиноким бокалом напитка из чертополоха. Королева изящно взяла его, зажав ножку между указательным и большим пальцем, и осушила бокал, взмахнув тёмными ресницами.
Все аристократы последовали её примеру. Некоторые выпивали всё залпом, но большинство потягивали сиреневый напиток с отвращением, которое пытались скрыть за руками и веерами. Эмма закусила губу, вспоминая отвратительный вкус сока.
Королева Александрия вернула пустой бокал на поднос. Её худые руки слегка дрожали, словно бледные птицы. Она положила их на колени и перевела взгляд на своих подданных.
Королева очень походила на свою сестру, но была на голову выше Изольды. У них обеих были чёрные глаза и волосы и мрачное выражение лица, но у Александрии оно казалось ещё более жёстким. Хотя она выглядела хрупкой как фея, глаза у неё угрожающе блестели. И это в удачные дни.
Сегодня был неудачный.
– Ведите первого, – прогремела королева, и заседание началось.
Глава 5
Первого подсудимого обвиняли в ведьмовстве за то, что он отказался пить напиток из чертополоха, полученный в подарок от соседа, а свидетели в местной харчевне слышали, как он поносит королеву на чём свет стоит. Его вместе с женой приговорили к повторной проверке. Эмма поморщилась, глядя на то, как их выводили из зала.
Что за глупец совершает государственную измену посреди людного трактира? Всем известно, что королева тебя услышит, даже если будешь шептать себе под нос один в своей комнате.
Все дела были так похожи друг на друга, что быстро смешались в памяти Эммы. Кого же слушали последним? Женщину, которая якобы извела соседскую корову с помощью магии? Или ту, которая проклинала соседские растения, чтобы они завяли? Взгляд Эммы снова упал на колесо сезонов. Она всё забывала, что День Проверки уже завтра, а потом вдруг вспоминала, и эта неприятная закономерность повторялась каждые несколько минут.
К тому времени, как подошла очередь десятого подсудимого, Тронный зал бурлил от испуганных голосов: «Вы не заметили, глаза у него были чёрные?» «Они потемнели, это точно!» Однако шум немедленно прервался, когда стража толкнула в зал следующего провинившегося.
Эмма подняла взгляд и чуть не ахнула.
Капитана охотников было просто не узнать. Ещё утром он держался со спокойной уверенностью, красивый и статный, а теперь шёл сгорбившись, весь в саже, в помятой шляпе, с искажённым от ярости лицом. За ним шагал один из солдат, вооружённый конфискованным посохом из чертополоха, и от короткой процессии тянуло запахом дыма. Некоторые аристократы отшатнулись, когда его проводили мимо, и прижали носовые платки к носу.