Капитана подвели к подножию трона, и он тяжело рухнул на колени.
На секунду воцарилась мёртвая тишина. Королева грозно смотрела на капитана.
А когда она заговорила, голос её звучал резко, словно удар плетью.
– Вы дали им уйти.
По залу разнеслись взволнованные шепотки.
– Капитан Тобиас Маккроу, вас обвиняют в преступной халатности, – объявила королева и с такой силой ударила кулаком по подлокотнику трона, что придворные вздрогнули от глухого стука, который разнёсся эхом по залу. – Вы подвели свою королеву и свою страну. Вам приказали найти…
Александрия осеклась, и её губы дрогнули, но она тут же взяла себя в руки, и лицо королевы вновь стало каменным.
– Вам приказали найти ковен, а вы не справились.
Эмма почти не сомневалась, что королева Александрия сначала хотела сказать «Вам приказали найти ЕЁ». Капитан должен был поймать Ленору, но не смог.
– Это не моя вина, ваше величество, – хрипло прошептал Маккроу. – Мы окружили дом. Мы держали их в капкане. Я не понимаю, что произошло…
Он захрипел и зашёлся жутким кашлем, а затем нахмурился и окинул зал беглым взглядом.
– Я не знаю, как они это сделали. Ведьмы…
– В доме были вы, – медленно произнесла королева Александрия, и голос её дрожал от гнева. – Они подожгли дом и сбежали. Вы упустили весь ковен. И чудо, что не сгорели!
Капитан округлил глаза.
– Нет, не может такого быть. Они были в доме. Мы их окружили.
– Вас околдовали, капитан. Это была иллюзия. Ведьмы скрылись. Исчезли без следа.
– Невозможно, – прошептал ошарашенный Маккроу.
Тронный зал снова зашумел, и Эмма услышала, как все повторяют одну и ту же фразу:
Город ведьм. Они сбежали в город ведьм.
Мифический город, населённый одними лишь ведьмами.
Эмма пришла в полный восторг, когда впервые о нём услышала. Стала собирать все слухи об этом городе, искать зацепки в библиотеке. Даже подслушивала чужие разговоры!
Правда, со временем девочка заметила, что все эти рассказы звучат уж слишком неправдоподобно. Синее пламя не пускает незваных гостей, улицы меняют направление, и если заблудиться, то уже никогда не найдёшься, а фонтаны затягивают незадачливых прохожих в свои чаши.
Наконец Эмма набралась смелости и обратилась с вопросом к своему учителю, но ответ её разочаровал. Наставник заверил девочку, что всё это глупые россказни и небылицы, и она с грустью приняла тот факт, что город ведьм – всего лишь волшебная сказка.
Впрочем, теперь Эмма знала, что не всегда ей говорят правду. О многом её учитель умалчивал, а в книгах по истории не хватало страниц, словно они испарились загадочным образом.