Мэдди явно очень обрадовалась её совету: сразу схватила книжку и начала её листать. Ленора тем временем выскользнула на улицу.
Эдгар с Элизой принялись ругаться почти сразу, стоило ей уйти. Они спорили о том, кто съест больше засахаренного миндаля. К большому неудовольствию Эдгара, Элиза тыкала его пальцем в плечо, чтобы подчеркнуть свою правоту. Эмма откинулась на спинку кресла, наблюдая за их перебранкой, и позволила себе расслабиться – впервые за, кажется, целую вечность.
За окном мелькали лампы-светлячки на крышах и серебристо-синие Находилки, парящие над коньками и трубами домов. Над красными кирпичными стенами сиял полумесяц, освещая Город ведьм серебром и бросая длинные тени от ведьм, летающих по булыжным мостовым.
Эмма представила, как они с друзьями гуляют летом по городу, ищут лотки со свежей выпечкой. Проводят солнечное утро на террасе «Шоколада Шарли» с кружками горячего какао, от которого идёт пар. Ходят по ночному рынку, любуются сверкающими кристаллами, цветными лентами и цепочками. Учатся летать – всерьёз, как следует – и носятся друг за другом по воздуху над оживлёнными улицами.
Где-то вдали, за бархатным покрывалом ночи, за густой тьмой, усеянной мерцанием синих огней, слышался знакомый звук. Глубокий и медленный, нежный и мерный, он дарил необычное чувство умиротворения. Пульс города.
Теперь было неправильно называть его Шумом, и он больше её не пугал. Он был… близким и родным.
Он был её новым домом.
Благодарности
Семь лет. Семь лет ушло на то, чтобы перенести Эммалину Блэк и её друзей из моей головы на бумагу, а затем и на полки магазинов. Не сомневаюсь, что это обычный срок для многих писателей. Они понимают, что на создание прекрасного литературного произведения нужно время: чтобы наполнить его смыслом, составить великолепные предложения, которые впечатлят читателей, и оставить свой след в истории. Я же смотрела на это иначе: мне казалось, что история намеренно упрямится, не желая складываться как положено.
На этом долгом пути со всеми версиями моей рукописи мне помогало множество разных людей, и я неизбежно забуду упомянуть кого-нибудь из них, за что искренне прошу прощения. По этому скажу прямо: спасибо вам – кем бы вы ни были – за вашу поддержку и участие в создании моей книги. За то, что помогли мне вырасти как писателю. Мне очень жаль, что я не могу перечислить всех-всех по именам: не только потому, что тогда раздел благодарностей занял бы слишком много страниц, но и потому, что память у меня не лучше, чем у золотой рыбки.
Сейчас же я напишу о тех, кто помогал с последней, финальной версией. С книгой, которая переродилась в своём окончательном обличье. С книгой, которая выжила.