Она ещё над этим размышляла, когда услышала шелест тяжёлых юбок по каменному полу. За этим последовала короткая пауза, а затем женский голос твёрдо произнёс:
– В жизни не видела такой шумный бельевой шкаф. Думаете, вас здесь никто не найдёт? Ну-ка, дети, выходите оттуда.
Глава 15
Эмма замерла, не зная, как быть. Остальные тоже притихли и не шевелились.
Дверцы распахнулись, и перед ними предстала высокая, суровая на вид женщина. Её тёмная кожа контрастировала с кремовым платьем в оборках, а чёрные кудри облаком окружали узкое лицо.
Она нахмурилась, и брошь с камеей на её воротнике блеснула в свете ламп.
– Разумеется, эта глупая девчонка оставила вас тут одних, – с раздражением проговорила она себе под нос. Голос её звучал немного заносчиво, и в нём слышался сильный акцент. – Всё пошло наперекосяк, не так ли? Идите скорее за мной. Скоро солдаты придут обыскивать и этот коридор. Мне удалось лишь ненадолго их задержать. Я устроила скандал и поколотила одного из них зонтиком, но скоро они вернутся с разрешением королевы на обыск. Ну-ка вылезайте оттуда.
Первой подчинилась Эмма. Наверное, потому, что привыкла к такому обращению. Незнакомка отчасти напоминала ей Изольду своим высокомерным тоном и кислым выражением лица.
Всё это время Эдгар смотрел на неё в изумлении, потеряв дар речи. Наконец он пролепетал:
– В-вы… посол Ирвингленда?
Эмме тут же вспомнились слова учителя, когда он рассказывал ей о разных странах:
Ирвингленд. Безобидный сосед с юга, хорош для поставки апельсинов – только и всего.
Если подумать, звучало это довольно грубо.
– Да-да, ваш безобидный сосед с юга. По крайней мере, так она думает. Главное – я ваш билет на свободу. Идёмте скорее. Я выведу вас через свои покои, – пообещала дама и махнула им рукой.
Не успели они и слова сказать, как она развернулась и зашагала дальше по коридору. Эмма, Элиза и Эдгар замерли от потрясения, а вот Мэдди сразу поспешила за послом. Обернувшись на остальных, она удивлённо вскинула брови и поманила их пальцем.
– Ну, идём! Она нам поможет!
Эмма пока не могла сказать, доверяет она этой даме из Ирвингленда или нет, и ещё не понимала, с чего бы ей помогать сбежавшим ведьмам, но всё-таки пошла за Мэдди. С верхнего этажа доносился топот солдат, и он становился всё громче. Было бы глупо тут оставаться и ждать, пока их поймают.
Тем временем Шум в её сознании усиливался, заглушая собственное сердцебиение девочки. Она тяжело дышала, и волнение в ней нарастало, а вместе с ним – стук сердца, очевидно, принадлежавший послу.
Эмма постаралась представить, как запирает Шум за дверью и щёлкает всеми замками по очереди. Возможно, она пока не доверяет незнакомке, но вовсе не хочет ей навредить.