Всё пропало. Их настигли.
Вдруг тишину разрезал высокий надрывный голос королевы, приказывающей им остановиться. Она возникла на пороге с перекошенным от ярости лицом, пугающе-белым, и в кроваво-красном платье.
Эмма почувствовала, как Эдгар напрягся, но Александрия на него даже не взглянула. Она потрясла бывшего капитана за плечо, ткнула пальцем в сторону ребят и гневно завопила:
– Хватайте ведьм!
Тобиас Маккроу посмотрел на Эмму и замер. Он мешкал всего секунду, но этого было достаточно, чтобы королева одарила его испепеляющим взглядом. Охотник тут же дёрнулся вперёд, словно от удара током.
В ту же секунду, пока он бездействовал, дама из Ирвингленда – безобидного соседа с юга, который хорош для поставки апельсинов, только и всего, – резко развернулась к детям, бросилась прямо на них и толкнула в фонтан.
Эмма вскрикнула от неожиданности и пошатнулась. Все четверо полетели в воду под испуганный крик Мэдди и громкий, властный голос посла:
–Aperi ianuam ![3]
Глава 16
Эмма падала.
Долго.
Бесконечно.
Она не ударилась о каменное дно, не окунулась в воду фонтана. Глаза девочки широко распахнулись.
Её окружали причудливые силуэты и оттенки, яркие и цветущие. Стеклянный потолок и облачное небо за ним шли рябью, словно это они оказались под поверхностью воды. Далёкие и смутные, они всё уменьшались – сначала до размера стола, затем картины, открытки. Это происходило с пугающей скоростью, но в ушах девочки ещё звенели крики, а в нос бил запах дыма.
Она зажмурилась, и сердце ёкнуло от страха.
Мгновение спустя раздался испуганный вопль, и Эмма распахнула глаза. К ней тянулась чья-то большая рука с короткими ногтями и в рукаве униформы охотника. Она неестественно растягивалась, и за ней не видно было тела. Крупные пальцы сомкнулись на лодыжке Эммы и с силой потянули её. Девочка принялась яростно пинаться и кричать, но в этой странной пустоте с губ не слетало ни звука. А в следующую секунду кто-то обхватил её и утянул прочь от охотника.
А ещё через секунду последовал удар.
Размытые цветные пятна сменились вспышкой серого. Мимо пронеслась каменная стена.
Эмма всплеснула руками, пытаясь развернуться, но в итоге плюхнулась лицом вниз на неожиданно мягкую поверхность.
Несмотря на это, из лёгких девочки выбило воздух, и она не сразу пришла в себя. А вспомнив о тянувшейся к ней руке, тут же вскочила на ноги и в панике огляделась.
Рядом никого не было.
Она приземлилась в каменный фонтан, но совершенно пустой и с большой трещиной посередине, из которой торчали пушистые листья папоротника. Падение ей смягчил толстый слой мха на дне.