На пустых улицах стояли тёмные дома с треснувшими стёклами в окнах, отражавшими оранжевый свет солнца. В витринах магазинов лежали гнилые фрукты и ссохшееся мясо, а экипажи на дорогах заржавели.
Это был настоящий город-призрак.
В воздухе витала пыль, мерцая под лучами солнца, которые пробивались в трещины и проёмы в панораме города. Тут Эмма запоздало осознала, что солнце только восходит, и её бросило в холодный пот.
Не может быть. Оно уже поднялось, много часов назад.
Эмма стиснула дверь, и у неё побелели костяшки. Она никак не могла смириться с этой реальностью. Сам город был другим, и время в нём текло иначе. Или, по крайней мере, отставало на пару часов.
Ощущение было такое, словно сердце Эммы сжала железная рука. Она попала в теневой Лондон, в причудливую копию, город-призрак, поглощённый лесом.
Девочка обвела взглядом панораму города. Повсюду возвышались громадные деревья, по сравнению с которыми здания казались игрушечными. Толстые ветви оплетали шпили церквей и пробивали окна домов. Мало того, их листья уже отчасти окрасились в жёлтый и золотисто-коричневый, и здесь было намного теплее, чем утром в обычном Лондоне.
В обычном Лондоне была зима.
Эмма сошла по ступенькам, расстёгивая пальто на ходу и всеми силами стараясь сохранять спокойствие. Надо найти Мэдди, Элизу и Эдгара. Они ведь тоже упали в фонтан…
Внезапно девочку поразила страшная мысль. Она вспомнила тянувшуюся к ней руку. Если Маккроу сюда не пробрался, может, и остальные не успели? Вдруг он их схватил?
Эмма задумчиво нахмурилась. Она чувствовала, что друзья рядом, – кажется, до самого последнего момента, когда коснулась земли.
И как их теперь отыскать, если они всё-таки здесь? Эмма медленно развернулась, обводя взглядом загадочный Лесной Лондон. И вдруг заметила кое-что, от чего ей снова стало не по себе.
Вдалеке высилась часовая башня, идеально ровная, с прямым шпилем. Похоже, в этом Лондоне она не пострадала от нападения ведьм. Хотя выглядела она помятой и стрелки на циферблате заржавели, а один бок полностью зарос плющом, башня оставалась самым высоким зданием в округе.
Она лишь доказывала то, что Эмма больше не дома. У девочки возникло такое чувство, будто земля уходит из-под ног. Горло сдавило, и ей стало тяжело дышать. Голова закружилась, и колени подкосились.
Внезапно Эмма уловила чей-то пульс на задворках своего сознания и резко выпрямилась.
– Мэдди?
Она отпустила дверь и завертелась на месте, отчаянно выискивая взглядом подруг.
– Элиза?
Вот! Между широким стволом дерева и руинами кирпичного здания возникла сгорбленная фигура в чёрном шёлковом фраке.