Из них вышел вовсе не Тобиас Маккроу, а худой, чернильно-чёрный кот.
Глава 24
Эмма моргнула от неожиданности. Она готова была к встрече с охотником на ведьм или чудовищем, меняющим лица, но уж никак не с обычным домашним котом.
Он сел на землю, склонив голову набок, и посмотрел на ребят.
Эмма невольно рассмеялась. Она так переживала, что в парке обитают дикие звери, а в итоге к ним вышел безобидный чёрный котик. На самом деле всё складывалось логичнее некуда. Если в Лесном Лондоне когда-то жили люди, они наверняка держали домашних животных. И вот теперь их питомцы одичали.
Кот вышел вперёд, тихо ступая на мягких лапках, затем снова остановился, словно изучая ребят – так же, как они изучали его. Глаза у кота были насыщенного зелёного цвета, а хвост с белым кончиком слегка загибался посередине. Кот махнул хвостом и моргнул. Эмма с удивлением обнаружила, что он смотрит прямо на неё.
Секунду спустя он развернулся, и его хвост выжидающе дрогнул. Кот обернулся на ребят, словно говоря: «Ну что вы? Идём!» С этим он потрусил в тёмную чащу, и Эмма обвела взглядом друзей.
– Похоже, он предлагает нам следовать за ним.
Мэдди вскинула брови, а Эдгар нахмурился и покачал головой.
– Это же обычный кот. Ничего он не может «предлагать».
Мэдди фыркнула.
– Эдгар, ты совсем ничего не знаешь про котов!
– Когда речь заходит о магии, коты вовсе не «обычные», – поддержала её Элиза. Она первой развернулась к лесу и зашагала вслед за котом.
Эдгар поджал губы. Казалось, он хотел что-то возразить, но потом всё-таки передумал и пошёл вместе со всеми.
Чёрная шёрстка животного сливалась с сумрачным лесом, поэтому следовать за котом было непросто, но Эмма успевала заметить, как он перепрыгивает через поваленное бревно или обходит папоротник. А ещё в полумраке время от времени загорались его зелёные глаза. Похоже, кот оборачивался и проверял, идут за ним или нет. В груди Эммы затеплилась надежда.
Она бы совсем не удивилась, если бы кот отвёл их в Город ведьм.
Элиза намекала на то, что для ведьм коты – не обычные питомцы. Наверное, она имела в виду фамильяров. Эмма читала про них в книжках, но всё это были грозные предупреждения о том, что чёрный кот или крыса из канализации может оказаться служителем ведьмы, связанным с ней волшебным образом, что позволяет ей смотреть на мир его глазами и шпионить за приличными гражданами. Хотя Эмма не сомневалась, что этот кот хочет им помочь, даже если он – фамильяр.
Наконец чаща поредела, и они вышли из леса на крутой зелёный берег у большого тёмного водоёма. Ребята перелезли через громадный ствол упавшего дерева и увидели, что чёрный кот сидит на самом верху склона, перед зарослями высокой травы, которая доставала им до колен.