Окидывая взглядом плоды своих трудов, я наблюдаю, как кровь из раздробленных суставов стекается в густые лужи на дереве. Кости его кистей сломаны окончательно, лишая их былой формы, и только свадебный символ на кривом пальце кажется почти нетронутым, если не считать крошечной капли крови, застывшей на нём подобно рубину.Это для тебя, мама.
Мэтью предстает передо мной обнаженным, как в день своего появления на свет. В этой вынужденной первозданной наготе он кажется готовым к тому очищению, которое принесет ему моя божественная расправа.
— Тринадцать, — повторяю я. — Всего три слога, но число тринадцать таит в себе множество смыслов. Знаешь, каких?
Он качает головой, захлебываясь слезами.
— Это... это число дьявола.
Ну, в общем-то, да.
— Некоторые древние культуры верили, что оно символизирует женственность из-за количества менструальных и лунных циклов в году, — объясняю я. — В иудаизме оно знаменует возраст, в котором мальчик взрослеет и...
— Я хороший человек. Я...
Сухой, отчетливый хруст возвещает о том, что последняя целая кость в его кисти наконец сдалась.
—Четырнадцать . Прерывать собеседника грубо.
Он скулит и плотно сжимает губы, заглушая свои жалкие крики.
— В нордической мифологии Локи был тринадцатым, кто прибыл на пир в Вальхаллу. Число тринадцать несет в себе и добро, и зло. В твоем случае именно оно привело меня сюда. — Вряд-ли он в том положении, чтобы уличить меня во лжи. — Тринадцать. Ровно столько раз ты отправлял Линду в больницу за последние четыре года.
Моей матери никогда не давали возможности обратиться за профессиональной помощью — если только это не был «несчастный случай на дороге».
Я неспешно веду инструментом по костным бороздкам, кончиками пальцев нащупываю среднюю кость и вновь обрушиваю киянку вниз.
— Черт возьми, — рычу я. У меня, видимо, не только воображение отсутствует, но и координация подводит. Я умудрился задеть еще и четвертую кость.
— Пошел ты! — завывает Мэтью, пытаясь ударить меня левой рукой. Забавное зрелище, учитывая, что поварской нож в его запястье фактически пригвоздил кисть к полу.
— Какие мерзкие слова, мистер Коллинз.
В человеческом запястье восемь костей, они так плотно прилегают друг к другу, что их почти невозможно сломать по отдельности.
Я бью трижды для верности.
Три — идеальное число.
Три фаланги в каждом пальце.
Триада. Троица. Тело, душа и дух. Прошлое, настоящее и будущее. Начало, середина и конец. Искусство, наука и религия. Небо, ад и чистилище. Рождение, жизнь и смерть. Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не скажу. Руки, голова, сердце.