— Ты действительно считаешь, что генералу больше нечем заняться, кроме как всю ночь развлекаться лазанием по канату? — не выдержал Майлз. — Он, может, и садист, но не идиот.

— Заткнитесь уже все, — рявкнул Эрик. — Дайте ей сказать.

— Я не знаю, каковы мотивы генерала Райдера, может быть, он всего лишь хочет, чтобы все игроки не сдохли в первый же день, иначе придется завершить Жатву раньше срока, — повысила я голос. — Даже если это так, думаю, он не зря гонял нас по площадке. Да, руки и ноги у нас завтра будут ныть, поэтому, проснувшись, мы первым делом хорошенько разомнемся. Эрик, возьмешь руководство на себя? Наверняка магистр Алар начинал тренировки с каких-то разогревающих упражнений.

— Непременно! — с энтузиазмом откликнулся Эрик. — Все слышали наше высочество? Завтра не разбегаемся, а сначала разминаемся. Хоть со стонами, хоть со слезами!

— Так вот, генерал Райдер не просто так учил нас преодолевать эти препятствия. Кто-то из нас не умел взбираться по канату, и, если завтра пришлось бы без подготовки делать это на арене, боюсь…

— Я бы не выжила?.. — прошептала Лили.

— Я не дам тебе погибнуть! — воскликнул Тирел.

Он пересел к изножью кровати подруги и взял Лил за руку.

— Ладно, Тирел, вероятно, вытащил бы Лил, — сказал Майлз. — Но как быть, например, с Вейном? А теперь он худо-бедно вскарабкается наверх. Мне сразу показалась странной оговорка генерала о том, что наши руки нам еще пригодятся. Пригодятся завтра на испытании!

Никто не спорил, все обдумывали информацию, а мне пора было сообщить самое важное.

— Если мыслить логически, утром на арене амфитеатра нас ждет некое подобие сегодняшних спортивных снарядов. Надо будет куда-то залезть, вскарабкаться на высоту.

— Чтобы спастись? — вскинулась Таисия.

— Да… Думаю, да. И слабых игроков мы пропустим вперед. У них будет пять минут до того, как начнется… начнется какая-то жесть, я уверена.

— Откуда ты это знаешь? — с подозрением спросила Элейн.

Да уж, вопрос на сто миллионов золотых монет. Могу ли я сказать честно и выдать Корвина, занозу в одном месте, Райдера?

— Мне сказал Райдер, — призналась я, и мой тихий ответ утонул в ропоте голосов.

— Ты веришь ему? Рин, что, если это ловушка? Зачем ему это нужно? Он распорядитель игр!

Как бы мне самой хотелось знать ответы!

— Давайте считать, что ему пока невыгодно избавляться от большей части игроков: Жатва потеряет зрелищность.

Я облекла тревожную мысль в слова и поняла, что сама верю в сказанное. Какая еще может быть причина? Это объясняет неожиданную помощь Райдера, потому что… Хотел бы он на самом деле нас спасти, действовал бы открыто! Рассказал бы прямо об ожидающем нас испытании, а не объяснялся намеками. Привел бы войска, в конце концов. А так… Он просто играет, как кошка с мышками. Понятно, почему он так холоден и безразличен, пока мое глупое сердце то замирает, то колотится рядом с ним.