— Да все нормально будет, я на сестренке тренировался, — успокаивал он то ли ее, то ли себя.

Я едва успела закрепить огрызком ленты кончик косы Таисии, когда поступила команда строиться.

— Что? Все? — испуганно пискнула Таисия.

Я тихонько сжала ее плечо:

— Все будет хорошо!

Нас построили в три колонны и повели в сторону темнеющего за стволами сосен амфитеатра. Мы прошли мимо штаба игр — дома распорядителей. На деревянном щите был прикреплен лист с именами и фамилиями участников.

Широкая, мощенная булыжником дорога вела между кустов и деревьев. Нас не подгоняли, не торопили, будто охранники, идущие сбоку, впереди и позади, тоже не до конца верили, что все происходит взаправду. А мы и подавно не могли осознать, что прямо сейчас идем биться за свою жизнь. Это напоминало прогулку по осеннему лесу, пахло прелыми листьями, в ветвях тренькала какая-то птаха, празднуя жизнь. Тис всхлипнула, и я взяла ее за руку. Даже Эрик притих и не сыпал остротами, он шагал рядом и смотрел то вверх, на облака, свободные и легкие, спешащие по своим делам, то на меня — очень пристально, будто хотел сохранить этот миг в памяти.

Было очень тихо, никто не разговаривал. Стена защитного поля приближалась, все больше искажая предметы за ней. Мощеная дорога упиралась в серую арку, идущий впереди надсмотрщик вошел под нее первым, открывая путь. Надо бы выяснить, как срабатывает проход: заговорен на кровь? артефакт? заклинание? Вдруг да пригодится однажды… Но для начала надо выжить.

Знакомое уже ощущение влажной прохлады мазнуло по коже, и я оказалась за пределами купола. Дорога продолжалась, а жуткие темно-серые стены амфитеатра теперь нависали над нашими головами, закрывая небо.

— Эх, не удрать, — прошипел Эрик, и я догадалась, что он вынашивал мысль кинуться в бега, как только мы окажемся за пределами поля.

Он не просто так все теснее приближался ко мне, готовясь, видимо, схватить меня за руку и рвануть куда глаза глядят. Но о такой возможности подумали заранее. Вдоль дороги, через каждый метр, стояли мужчины в одинаковых комбинезонах с зелеными и желтоватыми пятнами, на воротниках приколот значок пламени, в руках блестящие огненные ружья.

— Ловчие, — выдохнул Вейн.

— Это вообще нормально, что они в форме защитного цвета, а мы в своих бордовых комбезах в лесу будем как на ладони? — буркнул Нейс.

— Это все вообще ненормально, — откликнулся Майлз. — Убивать людей ради развлечения!

— Ради возмездия… — всхлипнула Кейти.

Идущий впереди отряд Альдена нырнул под каменные своды амфитеатра: нас заводили с тыльной стороны сооружения, вероятно, выведут прямиком на арену. Когда подошла наша очередь и мрачная серая кладка нависла над головой, я невольно зажмурилась. В нос ударил запах сырости, серый свет окончательно померк, но вскоре темноту разогнало тусклое сияние магических светильников.