Я успела сделать несколько шагов, когда дверь в комнату Таисии приоткрылась и подруга кинулась мне на шею. Видимо, она ждала моего возвращения, подглядывала в щелочку, прислушивалась.
— Арин, Арин, — повторяла она.
Тис отстранилась, погладила меня по щеке, окинула взглядом порванную рубашку, выбившиеся из тугих кос пряди, разбитую губу, вскрикнула.
— Все хорошо, — поторопилась я ее успокоить. — Он не успел!
Открылась дверь в спальню Элейн, а следом в комнаты парней, они все бежали ко мне. Все меня ждали!
— Арин! — Эрик взял меня за плечи и посмотрел с отчаянием. — Я убью эту тварь. Я порву его в клочки голыми руками.
— Он не успел… — повторила я и разревелась, как маленькая.
Сильные руки Эрика подхватили меня, легко, как щепочку, отрывая от пола. Он прижал меня к груди.
— Я отнесу тебя.
— Эй, а ну разойтись! Быстро! — гаркнул охранник.
Из-за плеча Эрика я увидела, как он поднимает ружье с широким раструбом: такие ружья работали на магических зарядах, и сгусток магии пробивал навылет. И еще я увидела, что Райдер не ушел, стоял в арочном проеме и пронзал огненным взглядом беззащитную спину Эрика. На миг я испугалась, что он размажет его по полу, как давеча размазал Жека, а потом прикажет казнить. Просто потому, что может… Я вцепилась в шею Эрика, и мой взгляд умолял: «Нет, нет, нет!»
— Дайте им десять минут, — холодно приказал Райдер.
Он резко развернулся, и его темный силуэт слился с тенями неосвещенного лестничного проема.
Эрик принес меня в комнату, а потом мы не сговариваясь расселись на ковре, как делали много раз, тайком собираясь в спальне: ели, болтали, смеялись, строили планы на будущее.
Друзья молчали, не зная, какие слова подобрать для утешения. Вейн молча вытащил из кармана помятую конфету в потрепанном фантике и протянул мне. Они не на шутку за меня перепугались. Надо как-то их подбодрить и показать, что все в порядке.
— Лейн, спасибо, — улыбнулась я подруге, которая взирала на меня, закусив губу. — Это ведь ты предупредила генерала?
— К счастью, мы встретили его по дороге. Он шел с адъютантами… Так они называются, кажется?
— Встретили — это небольшое преувеличение, — робко поправила Таисия. — Они далеко шли, но наша Лейн как принялась кричать и махать руками! Этот долговязый шипел, чтобы она заткнулась, но Райдер все равно заметил и подошел.
— А когда узнал, что происходит, побежал… — добавила Элейн.
— Побежал? — Я не поверила собственным ушам.
Скажи мне Лейн, что завтра небо упадет на землю, а петухи начнут нести яйца, я бы и то изумилась меньше. Впрочем, я зря удивляюсь: дисциплина в армии важнее всего, иначе все рассыплется. Райдер никому не позволит ослушаться приказов.