Творец, дай мне сил. Я крепилась, улыбалась, но уже медленно начинала закипать.
Гостей на приеме было очень много, больше, чем обычно. Я едва пробиралась сквозь толпу. Вернее, «пробиралась» — не совсем верно. Передо мной расступались, само собой, но не пропускали дальше без поклона, без вежливого короткого обмена репликами.
Еще через полчаса я решила, что с меня хватит. Я честно сыграла свою роль и могу потихонечку слинять. Как я любила это словечко Мелли!
Если бы только я успела, наверное, Корвин не узнал бы об обмане. Хотя бы узнал не так… Может быть, я сумела бы подобрать подходящие слова с ним наедине, но… получилось как получилось.
В зале, набитом людьми, стало жарко и душно. Пот катился по спине. Игристое вино вовсе не освежало. Чашу моего терпения переполнила последняя капля, когда эрл Фенри, отличающийся бесцеремонностью, выплыл мне навстречу, сияя широкой улыбкой.
— Ваше высочество! — громоподобно воскликнул он и едва не пробил лбом пол: так энергично поклонился.
Эрл Фенри явно перебрал горячительных напитков, щеки его пылали, глаза сверкали, на лбу блестели капли пота.
— Как вы выросли! Как похорошели! Настоящая невеста!
Я заледенела и погасила улыбку. Недопустимая тема. Вопросы замужества наследной принцессы никогда не обсуждаются в свете.
Но эрл Фенри на этом не остановился.
— Ваше высочество уже думает о том, с кем составить подходящую партию?
Вопрос ударил меня в самое больное место. Напомнил о том, что с Корвином мне не бывать никогда, разве что во снах.
Принцесса Рианна Вальдарская вскинула подбородок, ядовито улыбнулась и процедила — тут я невольно копировала мать — каждым словом стремясь уничтожить чувство собственного достоинства этого напыщенного болвана:
— Я непременно учту вашу озабоченность моей личной жизнью, эрл Фенри. Однако, смею заметить, обсуждать подобные темы в свете — дурной тон. Впрочем, чего я хочу от человека, который приходит на приемы либо чтобы выпить, либо чтобы опохмелиться. Боюсь, мне придется помочь вам разорвать этот порочный круг и спасти вас от себя самого. С этого момента вы нежеланный гость в королевском дворце!
Мой голос звенел и набирал высоту с каждым словом. Разговоры вокруг стихли, лица поворачивались ко мне. Щеки эрла Фенри из пунцовых стали мертвенно-бледными. Он, конечно, сболтнул лишнего, но ничего настолько серьезного, чтобы угодить в опалу у королевской семьи.
Это значит, его больше не пригласят в приличные дома, не дадут ссуду, не станут иметь с ним дел. Я не хотела заходить так далеко, просто собиралась поставить его на место. Я бы напомнила маме пригласить его в следующий раз. Я, конечно, колючка Рин, но ведь не законченная тварь.