— Рианна, вижу, ты настроена по-боевому, — ухмыльнулся Мартин. — Так держать. Судьба на стороне смелых. Вдруг именно тебе суждено выжить.
Губы произносили одно, однако жестокие серые глаза сообщали иное: «Ты умрешь. Не сразу, конечно, кто же избавляется от главного козыря так скоро. Пока в Жатве участвует сама принцесса, интерес к ней не угаснет».
— Мы все будем болеть за тебя, — мягко произнес он.
Я медленно выдохнула и кивнула. Как сказал бы Эрик: «Продадим наши жизни подороже!»
Обратно в академию Арканум Розендорф меня отвезет та же самая черная карета, она уже ожидала на подъездной аллее. В этот раз я поеду одна… ну как одна, в сопровождении отряда ополченцев: генерал Дирк задержится во дворце, решая вопросы с продовольствием для студентов. Это я услышала краем уха, когда отправлялась к выходу и члены временного правительства вернулись к обсуждению других дел.
Кто-то встал: заскрежетали по полу ножки стула. Кто-то вышел через неприметную дверь, обычно скрытую гобеленом, — тайный ход на случай, если придется спешно покидать дворец. Похоже, отцу он не помог. Теперь гобелен сорвали, и потайная дверца перестала быть потайной.
На козлах кареты восседал возничий, он окинул меня равнодушным взглядом. Один из сопровождающих меня небритых мужланов подтолкнул меня к лесенке, взял за локти, собирался, видимо, впихивать в салон силой.
— Я сама!
И нет рядом Эрика, который бы играючи подхватил меня за талию и одним махом поставил на верхнюю ступеньку. Эрик, Вейн, Майлз, мои дорогие девочки… Как вы там?
Я подобрала длинную юбку и — раз-два — взбежала по раскладной лесенке. И тут же чуть не рухнула обратно в проем, но генерал Райдер, обнаружившийся внутри салона, одной рукой схватил меня за запястье и принудил сесть на диванчик, другой же мгновенно захлопнул дверцу.
Постучал по стенке:
— Поехали!
— Будь добр, избавь меня от своего общества! — прошипела я, когда вернула на место отвисшую челюсть и смогла произнести вслух что-то кроме возмущенных междометий.
— Скоро избавлю, — небрежно бросил он, обращая не больше внимания на мой взбешенный тон, чем на жужжание пчелы.
Я втиснулась в угол, прожигая Корвина уничтожающим взглядом.
— Хватит вести себя как маленькая девочка! — рявкнул он.
— Ты явно не извиниться пришел!
— Явно не извиниться! — отрезал он. — У меня нет времени на то, чтобы подтирать тебе сопли!
— Чего тебе нужно, Корвин? Увидеть, что я раздавлена?.. Так вот, я…!
— Королева Ниира, Рин! — Корвин отмахнулся от моих гневных слов, а я проглотила остаток фразы и распрямилась.
— Мама? Что с ней? — Голос предательски задрожал. — К-казнена?..