— Э‑э, ты же хотел узнать, что такое «каталажка», — растерялась я. — И на мои вопросы так и не ответил…
— Пошли, Полли. Завтра начнутся смотрины у короля, тебе нужно отдохнуть, чтобы выглядеть… прилично, — он усмехнулся, продолжая сканировать моё лицо странным взглядом.
— Как завтра?! — переполошилась я. — Король у нас послезавтра в расписании. Или ещё позже, я точно не помню…
— Вот так ты хочешь понравиться Его Величеству, Аполлинария Милославич? Даже не знаешь дату смотрин. А ведь это важно – приглянуться королю на первом этапе! — произнес Нарр назидательно и засмеялся, но как‑то невесело. — Смотрины перенесли на завтра. Но это пока секрет, никому не проболтайся, Полли. Король хочет увидеть всех девушек в их естественном виде, а не после магических косметических ухищрений.
— А для чего меня предупреждаешь? Сейчас вот пойду и начну… Ухищряться, — пригрозила я. С одной стороны, меня насторожил этот перенос. С другой – обрадовал: чем раньше король меня отбракует, тем лучше. Но больше злило и пугало, что Нарр опять увернулся от моих вопросов, переведя стрелки на другое. Что он задумал?
Мы вышли на крыльцо, где нас встретил радостно порыкивающий Снежок. Тьфу ты, нечисть, я про тебя совсем забыла! Монстр начал тыкаться Нарру в бок. Потом переключился на меня и лизнул в руку. Я отпрыгнула за спину Нарра и оттуда заверещала:
— Снежок, фу! Нельзя!
— Ты ему понравилась, — хохотнул Нарр. Схватил монстра за лохматый загривок и, пристально глядя в звериные глаза, скомандовал: — Снежок, слушаться и охранять Аполлинарию! Понял?!
Зверь радостно рыкнул и снова кинулся ко мне с нежностями. Да твою же, Нарр, что ты творишь?!
А этот прохиндей небрежно скомандовал: — Полли, иди к себе. Ничего не бойся – Снежок не даст тебя в обиду, — повернулся и скрылся в ночной темноте, оставив меня один на один с жадно глядящим на меня чудовищем.
Как я добралась до корпуса и не поседела от ужаса перед дышащим мне в спину Снежком, сама не знаю. Но добралась.
Осторожно открыла своё окно и прислушалась. Но из комнаты не доносилось никаких посторонних звуков, интуиция тоже молчала насчёт опасности. Поэтому, подгоняемая жизнерадостным сопением мантикоры за спиной, я торопливо перелезла через подоконник и плотно закрыла окно. Не обнаружив в комнате никаких следов постороннего присутствия, сняла платье и без сил упала в кровать. Всё, спать!
Веки налились свинцом, глаза начали слипаться. Сквозь накатывающую дрему успела подумать, что забыла спросить у Нарра что‑то важное об Артефакте. Но мысль растаяла, и я провалилась в сон.