Женезин хмыкнула и отвернулась, показывая, что отвечать не планирует, и дальше мы пошли молча.
— Девочки, а если одна и та же девушка понравится сразу двоим или троим драконам? Что тогда делать? — через некоторое время задала я вопрос.
— Слушай, ты что, правда всё забыла, Аполлинария? — с подозрением спросила Женезин. — Так странно себя ведёшь и спрашиваешь то, что все прекрасно знают.
— Я почти всё забыла. Объясните.
— Если такое произойдет, то эти мужчины снова идут к Артефакту, и он указывает на того, кто заберёт девушку, — на мой вопрос ответила Камилла. Быстро, словно цитировала заученный слоган, протараторила: — Артефакт мудр и, предоставляя мужчинам широкий выбор, предполагает, что для каждой из девушек предназначен только один избранник.
— Ничего не поняла, — помотала я головой. — То есть, многомудрый сводник делает вид, что дракон может выбрать любую. Но на самом деле никакого выбора ему не предоставляет, потому что всё предопределено?
Камилла в ответ неловко пожала плечами, а я задала следующий вопрос – тот самый, который мучил меня сильнее всего:
— А если девушке, которую выбрал дракон, он не понравится? Ну вот совсем-совсем. Она же имеет право ему отказать?
Ох, лучше бы я не спрашивала! Две пары глаз вытаращились на меня с таким изумлением, что я даже запнулась.
— Что? Не имеет права сказать «нет»?! — ужаснулась, глядя на игру эмоций на девичьих лицах.
— Имеет право. Но никто не станет отказывать, ты что?! Лучше стать женой дракона, возможно, его истинной, чем в тот же день покинуть пансион без единого талара в кармане. Все выходят замуж и счастливы, потому что дракон никогда не обидит жену, выбранную Артефактом, — Женезин смотрела на меня всё внимательнее и подозрительнее. Решив не обращать на это внимания, я отвернулась и, неспешно переставляя ноги по дорожке, начала напряжённо думать.
Что дают мне вскрывшиеся факты? Ничего хорошего. Откажу претенденту на мою руку с сердцем и тут же окажусь за воротами пансиона. К тому же, без копейки денег и с нулевыми представлениями об этом мире. Чудесная перспектива, ничего не скажешь!
Так, сколько смотрин мне назначено, скольким женихам я подхожу? Четверым, кажется. Это, не считая короля… Итого минимум пятеро. Что, если одному из кандидатов понравится моя странная внешность? Замуж выходить за него?
Перед глазами появилась картинка: предатель Костик держит на руках маленькую, до ужаса похожую на него девочку, свою тайную дочку…
Следом ни с того, ни с сего вспоминается, как мы сидим с Нарром на подоконнике возле оконной решётки. Болтаем, смеёмся, подкалываем друг друга, и это мне нравится. А потом он задаёт свои подозрительные вопросы, пугая меня до чёртиков…