Не поднимая глаз, я осматривала все вокруг. Я узнала выступ скал, необычное дерево, в которое ударила молния. Мы все ближе подбирались к водопадам. Одно лишь знание, что мое убежище рядом, подпитывало слабеющие силы. Я знала эту местность как свои пять пальцев. Если смогу вырваться, найду одно из своих укрытий и останусь там, пока все не стихнет. А потом медленно доберусь до соседнего ранчо. Я знала, кто поможет: именно от них отец велел мне держаться подальше.
— Что-то ты совсем притихла там сзади.
Я хмуро посмотрела ему в спину. Нет, не отцу. Он не заслуживал этого имени. Он был просто Алленом.
— Ты хотел, чтобы я что-то сказала?
— Извинение было бы неплохим началом.
Мои пальцы крепче сжали луку седла, кожа впилась в ладонь. Извинение. Я не могла выдавить эти слова даже ради роли.
Аллен сместился в седле и оглянулся. Его глаза стали жесткими, и в них читалось молчаливое предупреждение. Тот самый сигнал тревоги, который я высматривала всю жизнь. Он означал: ступай осторожно или беги.
— Я пытался вытравить из тебя твою мать. Пытался сделать из тебя приличную женщину. Столько сил впустую. Ее предательская шлюшья кровь слишком глубоко засела.
Его рот скривился в уродливой улыбке.
— Но теперь у нас будет сколько угодно времени. Я смогу попробовать самые разные новые методы.
Я сглотнула желчь, подступившую к горлу, и промолчала.
Он снова повернулся к самодельной тропе впереди.
— Сейчас нельзя. Не хотелось бы случайно тебя убить.
Он произнес это так буднично. Так спокойно. Будто убить меня было бы просто неудобством, помехой в его планах на день. Мне вдруг захотелось смеяться. Смех вырвался короткими всхлипами. Истерика или шок наконец взяли свое.
— Какого черта ты смеешься?
Я не могла остановиться, даже когда от смеха боль снова полоснула по животу.
— Для тебя я не больше скотины, да?
Он сузил глаза, глядя на меня.
— Ты моя собственность. Ты принадлежишь мне. И только мне.
От его слов смех мгновенно исчез.
— Я принадлежу себе. Никому больше.
— Не зли меня сильнее, чем я уже зол, Адалин. Я пытаюсь подождать с твоим наказанием, но не позволю разговаривать со мной в таком тоне.
Я захлопнула рот. Одной его порки я не переживу. Это я знала точно.
Я всматривалась в лес вокруг. Чем дальше мы отъезжали от ранчо, тем гуще становились деревья. Пистолет все еще торчал у Аллена из-за пояса, но листва даст мне укрытие. Лучшего шанса уже не будет.
Только бы добраться до водопадов. За одним из них была пещера, о которой никто не знал. Я смогу спрятаться там. А потом, когда он уйдет, найду помощь. Я вытащила обе ноги из стремян. Сердце колотилось о ребра, руки дрожали.