— Отойдите, — произнесла я, и мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидала.
Они не ответили. Один шагнул вперёд. Я медленно опустила Даниэллу на пол позади себя.
— Закрой глаза, — прошептала я ей, не оборачиваясь.
Я вскинула руки, и проклятие сорвалось с пальцев прежде, чем я успела выдохнуть. Я ударила наотмашь по их самой сути, пытаясь расшатать структуру их изуродованных душ, заставить нутро внутри них вибрировать в безумном, разрушительном хаосе. Двое пошатнулись, их внутренний свет болезненно вспыхнул грязно-серым огнем, но не погас.
Остальные ринулись ко мне единой волной. Один мертвой хваткой вцепился в плечо, сминая ткань и плоть, второй рванул за запястье. Я вывернулась всем телом, ударила кого-то коленом в пах, почувствовала, как в руках колеблется магия, но их было слишком много, и они не чувствовали боли так, как чувствует человек.
Кто-то резко, с ненавистью дернул меня за волосы. Голова мотнулась назад, перед глазами полыхнули ослепительные искры. Я потеряла равновесие, рухнула на жесткие камни, и в тот же миг чья-то холодная, костлявая рука сомкнулась на моем горле, перекрывая воздух.
Я выплеснула благословение на Даниэллу, создавая вокруг неё плотный слой, чтобы ничто не коснулось её сознания. Магия отозвалась коротким, чистым звоном, но в это мгновение тяжелый сапог врезался мне в живот. Дыхание с хрипом вырвалось из легких, мир вокруг потемнел.
— Мама! — услышала я её голос, и это было хуже любой боли.
Я забилась в их руках с яростью раненого зверя, и на секунду мне удалось вырваться. Перекатившись, я ударила ближайшего гвардейца кулаком прямо в грудь, вливая в него импульс чистого разрушения. Его жизненный ритм лопнул, как хрупкий стеклянный сосуд, и он рухнул навзничь, не издав ни звука. Но кольцо уже сомкнулось.
Кто-то рывком подхватил Даниэллу. Я закричала. Бросилась к нему, пытаясь вцепиться в лицо, в глаза, в горло, но меня перехватили. Руки скрутили за спиной с такой чудовищной силой, что в плечах что-то отчетливо и страшно хрустнуло.
— Отпустите её! — выдохнула я.
Но они не слышали. Они были не здесь. Они были марионетками. Меня потащили. Камень скользил под ногами, я спотыкалась, срывая ногти о выступы стен, пыталась вырваться, но хватка на моих запястьях была железной и мертвой. Даниэлла не плакала. Я видела её лицо сквозь пелену слёз и едкий дым, заполнивший коридоры. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, и в этом молчании было больше ужаса, чем в любом крике.
Мы спускались всё глубже. Лестницы становились уже, воздух холоднее. Магия вокруг сгущалась, приобретая металлический привкус. Я знала это место. Подвалы. Те самые глубины, где Король хранил чужие жизни, где заключал свои проклятые сделки, где Сущность пустила самые толстые, уродливые корни.