Паника ударила, как ледяная вода. Сердце забилось слишком быстро, а мой внутренний ритм потерял устойчивость. Нет. Только не это. Если он зовёт Хранителей, значит, он готов платить. Значит, он готов отдать что-то взамен. Или кого-то.
— Ты не посмеешь… — выдохнула я, но голос прозвучал тише, чем шелест сухих листьев.
Он не ответил. Его лицо было сосредоточенным и безумным. Последняя линия замкнулась, и в тот же миг узор вспыхнул изнутри тусклым, гнилым светом. Камень под ним втянулся, будто под тонкой коркой скрывалась живая бездна.
Я отступила и лихорадочно пыталась просчитать хоть что-то. Разорвать круг? Руны подавят меня. Ударить напрямую? Сущность ответит раньше, чем я закончу движение. Маму я не утащу — она едва держится. Бежать? Некуда.
Воздух начал ленденеть. В углах комнаты потемнело не от отсутствия света, а от сгущения. Тени вытянулись, стали вертикальными, обрели очертания, будто само пространство натянули на невидимый каркас.
Гидеон медленно выпрямился. Он вытащил узкий, с потемневшим лезвием нож и, не колеблясь, полоснул ладонь. Кровь упала в центр круга тяжёлыми каплями. Линии на полу загорелись ярче, впитывая её с жадностью.
Комната содрогнулась. Я почувствовала их.
Не тех демонов, к которым привыкла. Это было иное присутствие — упорядоченное и древнее. Их магия не пульсировала, она стояла ровно, как каменный столб. Сдержанная. Осмысленная.
— Я призываю вас, — прохрипел Гидеон. В его голосе отчаяние боролось с гордостью. — Сделка должна быть исполнена.
Тени отделились от стен. Высокие, вытянутые фигуры проступили в углах комнаты, вытолкнутые из иного слоя реальности. Постепенно они начали обретать очертания: тяжёлые тёмные мантии, костяные лица без рта, лишь с прорезями для пустых глаз…
Гидеон обернулся на меня.
— Отдай её, — сказал он тихо. Слова прозвучали буднично, и от этого стало тошно.
— Нет, — выдохнула я, отступая на шаг.
Одна из теней медленно повернулась в нашу сторону. Я не видела глаз, но чувствовала, как её внимание скользит по мне и задерживается на Даниэлле. Аура дочери задрожала, откликаясь на зов.
— Ты не понимаешь, — Гидеон шагнул вперед. Кровь всё еще бежала по его кисти. — Это война.
— Она ребёнок, — прошептала я, вжимаясь спиной в холодный камень. Руны за мной вспыхнули, усиливая давление на мои чувства.
— Именно поэтому, — отрезал он. — Чистая душа.
Мама тихо застонала в углу, пытаясь подняться.
— Не смей… — её голос был почти не слышен.
Я попыталась вырвать из себя хотя бы искру, направить её на Короля, но магия глушилась стенами, рассыпаясь пеплом. Гидеон бросился вперёд. Я вскинула руку, инстинктивно заслоняя Даниэллу, но он перехватил моё запястье. Его пальцы были ледяными, но хватка отчаянно сильной.