– Ладно. – Помешкав, я касаюсь его руки. Он ищет мои глаза – и сжимает мою ладонь. – Это слишком непредсказуемо. Я понимаю.

Эли кивает, отпускает руку, но на миг его ладонь ложится на мою талию, и по венам бегут искры.

– Я не могу рисковать тобой, – повторяет он, роняет руку и сглатывает. – Увидимся по ту сторону.

Улыбаюсь, усмиряя настойчивый стук сердца, и отрываю от него взгляд. Смотрю на Агнес, в последний раз запечатлевая в сознании ее образ, потом на других, стоящих вокруг, и дальше, дальше, впитывая ночь и ее мимолетные звезды. А потом перелезаю через поручни и бесшумно соскальзываю в манящее море.

Океан во мне воспламеняется мгновенно. Я скольжу, рассекая воду, удаляясь от «Фантома», чувствую над головой очертания кораблей Реншоу – и, погружаясь глубже, касаюсь кончиками пальцев морского дна. Здесь почти нет течения и, как ни странно, жизни. Ни рыб, ни суетливой морской мелочи – как будто все обитатели глубин попрятались. Хмурясь, я разворачиваюсь, всем своим существом «ощупывая» дно, ощущая прилив, корабли, легкий ветерок, танцующий над водой. Но есть тут что-то странное. Что-то, чего я раньше не видела и не чувствовала в море вокруг островов. Какое-то необъятное, настороженное присутствие. Что-то… ждущее.

Но вижу я только корабли. Наши корабли и корабли Реншоу. Корабли-призраки занимают позиции. Карта во мне, знания сирен – все это ново для меня. Возможно, я еще не до конца разобралась, возможно, эта странность, которую я ощущаю, ничего не значит, просто я на взводе. Ухожу под воду в тот момент, когда первый абордажный крюк впивается в борт корабля Реншоу. До меня доносится приглушенный морем гул голосов, и я улыбаюсь. Все идет по плану. Скоро я понадоблюсь по правому борту. Устремляясь вперед, на позицию…

И чувствую это снова.

Что-то затаившееся, что-то, чего просто не может быть… что-то высотой с самый большой из кораблей над моей головой, и вдвое шире. Разворачиваюсь лицом к неведомому. Весь океан словно бы содрогается, а потом замирает. А в воду начинают падать тела. Они погружаются, истекая кровью. Наверху вспыхивают огни, окрашивая море золотым и алым. Удар нанесен, как планировалось. Я скоро понадоблюсь. Мне нужно избавиться от странного ощущения, это всего лишь нервы, мое беспокойство, отраженное морем. Прищурившись, я медленно кружусь на месте – и застываю. В воде маячит какая-то фигура. Океан темнеет, словно сгущается ночь, чернота устремляется ко мне…

И я вижу.

Пытаюсь нащупать клинок, когда существо из тьмы тянется ко мне, скручивается, обвивает меня, точно змея, выбивая из легких воздух. Дергаюсь, корчусь – и убеждаюсь, что крепко связана чем-то, напоминающим канат толщиной с мужскую руку. Вскидываю голову, кричу, но изо рта вырывается лишь поток пузырьков, и только они нарушают безмолвную тьму. Спасти меня некому. Никто не остановит эту тварь, этого гигантского монстра, скользящего все ближе и ближе. В воду продолжают сыпаться тела, крики и лязг клинков несутся сверху глухим колокольным звоном, и я вдруг осознаю, что подходят новые корабли, отчего-то до сих пор скрытые от меня. Но я бессильна, я поймана в ловушку, сдавлена чем-то вроде чудовищного щупальца, скользкого и маслянистого. А корабли, которые я сейчас чувствую, идут на подмогу флота Реншоу…