– Пора возвращаться, – тихо говорит он, и я моргаю.
Фантазии мигом рассеиваются.
– Пора.
Я спрыгиваю со скамейки и отворачиваюсь, надеясь, что ночной воздух охладит пылающие щеки и распаленное, бешено колотящееся сердце. Как легко было бы податься к нему, потребовать поцелуя, прикосновения. Но что, если Эли не хочет этого? Он здесь, со мной, только чтобы защитить заключенную нами сделку, гарантировать, что мы оба найдем в стенах ковена то, что ищем. Он, несомненно, проявил бы ту же заботу к любому из членов своего ближнего круга. А эти чувства, эти внезапные муки… Я резко выдыхаю и вновь поворачиваюсь к нему. Нужно потушить этот пожар, затоптать огонь прежде, чем я поставлю под угрозу все, что есть между нами.
Он протягивает руку; на губах его, этих восхитительных губах, играет слабая улыбка.
– Просто предосторожность.
Когда его рука накрывает мою, у меня перехватывает дыхание. Нет-нет, это всего лишь на тот случай, если нам придется переноситься, уходить быстро. Не для того, чтобы стать ближе, не ради этих крохотных искр, продолжающих плясать между нами.
На следующее утро я просыпаюсь с его именем на губах и снова проклинаю себя.
– Ты дура, – бормочу я, одеваясь, всовывая ноги в ботинки и заплетая косу.
Ситуация складывается та еще. Сокрушительная, подавляющая природа того, что грядет, связующее заклятье, риск, цена, которую я пока не знаю… Я не имею права влюбиться в Эли. Не имею права привязаться к нему, пусть за последние недели и узнала его больше, увидела, как относится к нему его остров, как он поощряет лучшее в своем народе. Нет, несмотря на все это мысль о потере еще кого-то, кто мне дорог, того, кого я люблю, заставляет меня задыхаться от страха. Я и так уже слишком многое потеряла. Остались только воспоминания.
Смотрю в зеркало – и тычу пальцем в свое отражение.
– Нет у тебя никаких чувств к Элайдже Тресильену. Сосредоточься на привязке карты и краже.
В дверь стучат. За мной пришли. Еще секунду разглядываю себя, собираясь с силами. Потом разворачиваюсь, готовая к встрече с тем, что отнимет у меня связующее заклятье, и с тем, что оно даст взамен.
Глава 26
Мы спускаемся на нижний этаж молча, следуя за Лори по главной лестнице, через вестибюль и, наконец, в покои в задней части дома, отдаленные от улицы и любопытных глаз. Освещают помещение только мерцающие черные свечи, выхватывающие из тьмы фрагменты картин на стенах. Эти холсты совсем не похожи на официальные портреты, развешанные по всему ковену. Все это абстракции, изобилующие резкими линиями и тьмой. На одной я различаю фигуру – какое-то маленькое белесое существо посреди леса.