Лори хмурится.
– Ну, очевидно, они чудовищны. Они жечудовища . Это твоя роль: охотиться на чудовищ, Бриэлль, и возвращаться с кровью, пронизанной магией, чтобы мы могли изучить ее и творить с помощью этой магии добро.
– Но что, если монстр… что, если он не выглядит таким уж ужасным?
– Лори! – кричит кто-то из стайки появившихся на лестнице ведьм.
Бриэлль оборачивается и видит надутую Элловин, блондинку с ярко накрашенными губами, в глазах которой сверкают льдинки.
– Ты идешь?
– Да! – Лори спешит к лестнице, но, замешкавшись, поворачивается к Бриэлль. – Присоединишься попозже?
– Конечно. Забудь, что я что-то говорила. – Бриэлль силится придать голосу максимум теплоты.
Она смотрит, как Лори уходит с другими ведьмами. У всех девушек безупречно-черные ногти, расчесанные, блестящие чистотой волосы, стопки прижатых к груди учебников и гримуаров. Лори принадлежит к их числу. К числу тех, кто колдует, кто создает для ковена заклинания, к числу ученых, красивых людей, следящих за собой и излучающих силу.
Ей нечего делать рядом с такими, как Бриэлль.
Бриэлль – кто? Простая охотница.
Бриэлль оглядывает себя – свою запыленную одежду, небрежно заплетенную косу – и трет глаза. На какой-то миг ей хочется стать одной из них. Хочется, чтобы ее не выбирали охотником.
А больше всего ей хочется избавиться от этого бремени. От необходимости охотиться на монстра по имени Мира Боскавен.
Глава 18
– Правый бок, Мира! – рявкает Каден, и деревянный клинок проезжается по моим ребрам. – Еще раз.
Я отбрасываю от лица волосы. Выбившиеся пряди мокры от пота и липнут к коже. Мрачно бормоча ругательства, встаю в стойку. Каждая мышца, каждая клеточка моего существа налита свинцом и болит. Во дворе жарко – солнечные лучи нещадно бьют с небес, неся первое с прошлой осени тепло. В обычное время я бы этим наслаждалась; нашла бы на Розвире тихое местечко на солнцепеке и загорала бы всласть. Но не сегодня. Сегодня есть только боль. И желание размозжить Кадену башку, которое я силюсь подавить.
– А можно мне потом воды? – хриплю я, поудобнее перехватывая учебный меч. – Или мне сперва нужно завалить тебя?
Каден ухмыляется, сверкая белоснежными зубами.
– В тот день, когда ты уложишь меня на лопатки, можешь быть свободна от тренировок.
– Ясно.
Дверь, ведущая во двор, открывается, отвлекая меня, и я не замечаю движение Кадена – пока не оказываюсь на земле, с клинком у горла.
– Похоже, ты не собираешьсяработать ради этого глотка воды.
Но я почти не слышу его, потому что неподалеку от нас останавливаются тоже явившиеся на тренировку Мирриам с Элайджей. Мирри в своей обычной рубахе и бриджах – так она ходит и на борту «Фантома», и завтракает, и даже ужинает. А Элайджа… я сглатываю. На нем почти то же самое, но смотрится это совсем иначе. Белая рубашка, расстегнутая до середины груди, открывает рельефные мускулы. Штаны плотно облегают бедра – и натягиваются еще больше, когда он, улыбаясь Мирриам, принимает боевую стойку. Она бросается на него, бьет, разворачивается, пытается провести подножку – но Элайджа не пропускает ни одного финта.