– Они не похожи на сорняки.
– Полагаю, это вопрос мнения. – Парень присаживается на корточки и осторожно гладит листики барвинок. – Кому решать, кто заслуживает жить, что ценно? Чужие решения надо отсекать, чтобы освободить место чему-то другому.
– Не все в этом мире может жить. Что-то должно умереть, что-то опасно.
Юноша выпрямляется. Его спокойный взгляд, словно солнечный луч, останавливается на лице охотницы.
– И кто же опаснее? Живое существо, на которое охотятся и которое убивают, или охотник, совершающий сей благородный поступок?
– Я думаю… – Бриэлль колеблется, потом с грустной улыбкой качает головой. – Не каждое существо – барвинок. Некоторые твари злобны и существуют лишь для того, чтобы губить других.
– А стала бы ты охотиться на тех, кто, по-твоему, не представляет угрозы? Стала бы играть в завоевателя?
– Я и раньше, бывало, ставила под сомнение задания, если ты об этом.
– Гм-м, – тянет он. – Ты первая ведьма, от которой я слышу такое, Бриэлль Тресильен.
Бриэлль смотрит ему в глаза.
– Мое имя тебе известно.
Парень улыбается.
– Я Рут. Э… посланник правящего совета. Теперь и ты знаешь мое.
– Бриэлль?
Она оборачивается на резкий голос, к ожидающей мал.
– Пора идти.
Бриэлль хочет попрощаться с Рутом, но обнаруживает, что рядом никого нет. Нахмурившись, она смотрит на цветы, крохотные барвинки среди ухоженных кремовых роз.
– Бриэлль, пора!
Бриэлль следует за малефантой через двор, потом они шагают по зябким мраморным коридорам. Уже покинув дворец, она оглядывается на некогда роскошное, а теперь строгое и холодное здание и видит в воротах наблюдающего за ней Рута.
Глава 20
Кладбище сирен осталось в точности таким, как я его помню, – полоска настороженного моря, придавленная угрюмым серым небом. Я плыву сквозь тонкую завесу тумана, дрейфующего над океанской гладью, и мне кажется, что верхушки зазубренных рифов впились в воздух, точно скрюченные пальцы.
«Фантом» шел сюда два дня. Холодная настойчивость Танит одержала верх над нежеланием Элайджи. Путешествие сквозь тени – не вариант, перемещения на большие расстояния слишком истощают его, и, как заметила Эмма перед нашим отплытием, он еще только-только изучает свои возможности без проводника во тьме. А он должен быть сильным и готовым, если в ближайшие недели нам потребуется его магия.
Джоби отправляется со мной, Мирриам стоит у штурвала. Я замечаю, что ее взгляд то и дело останавливается на том месте палубы, под которым в кубрике находится койка Перл. А если она берет ее кружку, то держит пару секунд, прежде чем аккуратно поставить на полку. Вот еще одна причина, почему мы должны добиться успеха, почему должны изгнать дозор и разбить Реншоу. Перл сейчас скрывается вместе с Брином, а Мирриам нужна на Энноре. Пока мы не победим, подруги будут в разлуке, а разлука эта дорого обходится Мирри.