Бриэлль прочищает горло.
– Мира Боскавен забирала человеческие жизни. Я видела, как она сражается, видела, как она непостоянна, неуравновешенна и опасна. В какой-то момент кровь сирены даст о себе знать, и если ее мать была такой, как вы описывали мал…
– Ее мать одним штормом уничтожила весь флот Арнхема несколько лет назад, – говорит Отто, хмурясь, и Бриэлль видит, как его тонкие пальцы внезапно впиваются в спинку дивана. – Если в крови ее дочери есть хотя бы частица этой силы…
– Что подводит нас к тому, почему мы пригласили вас сегодня сюда, – перебивает Тиберий, все такой же внешне невозмутимый и улыбающийся, словно ведет задушевную беседу с друзьями за послеобеденным чаем. – Задание… изменилось. Мы больше не хотим, чтобы ты поймала и осушила это создание. Мы хотим, чтобы ее доставили нам живой. И невредимой, если получится.
– Живой? – повторяет Бриэлль в замешательстве. – Но если она так опасна и смертоносна, как все мы считаем…
– Живой, – настаивает Тиберий. – Надеюсь, это не станет проблемой?
– Вовсе нет, – торопливо вставляет мал. – Мы рады этому заданию.
Бриэлль ничего не говорит, только вдыхает принесенные ветром запахи Хайборна, древнего камня и тайн. Еще некоторое время они обсуждают разные мелочи, а чай в чашке Бриэлль совсем остывает.
Она никогда не доставляла монстров живыми. Охотники так не делают.
Глядя на этих людей, Бриэлль невольно задается вопросом, а действительно ли Мира Боскавен такое чудовище, каковым они ее считают. Или же Мира служит какой-то необъяснимой цели, рассказать о которой охотнице правящий совет не соизволил.
Когда разговор завершается, Бриэлль немного задерживается, чтобы капитан Легган вышел первым. Стражники говорят ей подождать малефанту снаружи, во дворе, полном весенних цветов и ароматов нектара, и эта пестрота и теплые медовые запахи успокаивают ее.
Неожиданно ход мыслей Бриэлль прерывают глухие шаги, и она видит молодого человека чуть выше ее ростом, пристально глядящего на нее. Потом он с улыбкой поворачивается и наклоняется, чтобы понюхать роскошную кремовую розу.
– Ты охотник, верно? – Голос его глубок и напевен. – Та, которой поручили поймать человека, владеющего магией.
Бриэлль мешкает, потом резко кивает головой.
– И что меня выдало?
– Ты выглядишь встревоженной. – Юноша указывает на россыпь крохотных упорных цветочков, теснящихся вокруг розы. – Если садовник заметит их, то сразу выполет. Выдернет из земли и выбросит.
Заинтригованная, Бриэлль делает шаг к нему. Он не похож на стражника, а его акцент не указывает ни на одну из стран обширного континента. Волосы у парня короткие, светло-русые, нос крючковатый, словно был сломан и плохо сросся, а глаза какого-то не запоминающегося оттенка, то ли карие, то ли зеленые. Однако есть в нем какая-то неуловимая мягкость, спокойствие. Как будто он отовсюду – и ниоткуда разом. Бриэлль останавливается рядом с молодым человеком, смотрит на цветы.