Напрягая мышцы, Цендрион срывается с утеса. Вален крепко держит меня, пока дракон совершает первые тяжелые взмахи крыльями, набирая высоту. Спрашивает:

– Как, тьма подери, Залор это сделал?

– Его силе нет равных.

Я смотрю назад и понимаю, что это ошибка. С моего места на скалистом уступе не было видно размаха бедствия. Здесь, в воздухе, я осознаю, что пустота затянула весь горизонт.

Похоже, Залор пошел на крайние меры. Там, где начинается пустота, мир кончается. В этом непроглядном мраке нет ничего… и это ничто пугает меня сильнее, чем когда-либо прежде.

Зачем бороться, если знаешь, что проиграешь?

– Уйди вон из моей головы, – шепчу я сквозь стиснутые зубы.

Рекса, снова ставшая снежной амфитэрой, поднимается на одну высоту с Цендрионом, неся на спине Ашера. Фир'тал скользит по другую сторону от нас. Мы бок о бок спешим на север, пока Фир'тал не издает резкий предупреждающий клич.

Я смотрю на феникса – тот ушел в отвесное пике, устремившись прямо к изломанной ледяной пропасти. Обернувшись посмотреть, от чего он спасается, я вижу, как с небес низвергаются щупальца пустоты. Оценить их местоположение трудно, потому что в их громаде нет ни света, ни теней, передающих глубину, но они, кажется, загибаются, вздымаясь гребнем исполинской волны, готовой вот-вот разбиться.

Разбитьсяо нас .

– Вниз! – кричу я.

Цендрион складывает крылья и устремляется за Фир'талом. Рекса летит за ним по пятам. Мы с Валеном цепляемся друг за друга. Я бы хотела чувствовать себя лучше в его присутствии. Я бы хотела, больше всего на свете, обратить время вспять, отменить наш разговор в пещере – и стереть реальность, вернувшись в мечту.

Фир'тал впереди ныряет в ущелье. Цендрион врывается следом. Мимо нас проносятся неровные ледяные стены. Ветер воет в сужающемся разломе, вереща у меня в ушах, как баньши, предвещающая мою кончину. Мы огибаем острый излом. В четверти мили от нас путь завершается тупиком из отвесной скалы.

– Слишком тесно, чтобы подняться, – рычит Цендрион, скребя кончиками крыльев по стенам пропасти в попытках взлететь. – Придется заклинать.

Но прежде чем он успевает сплести чары, случается непоправимое.

Пустота заливается в ущелье позади Рексы, черные щупальца плещутся по стенам. Только что она мчалась прямо за нами; в следующий миг – с криком уходит вниз. Цепляется крыльями за снежные наносы на дне разлома, кувыркается и падает плашмя в облаке белой пудры. Ашера сбрасывает с ее спины.

Кто-то визжит. Пронзительный, надрывный вопль бьет по барабанным перепонкам. Я не сразу осознаю, что он исходит от меня. Я теряю ощущение себя. Не могу двигаться, не могу думать. Могу только беспомощно смотреть.