Раз не удалось стать знаменитой, стоило попытаться хотя бы стать успешной. Раз не удалось стать богатой, стоило попытаться хотя бы устроиться в жизни. Раз не удалось встретить Прекрасного Принца, стоило хотя бы найти отзывчивого человека и разделить с ним жизненный путь.

Она попыталась поместиться в ямку размером с гроб, которую выделило ей общество. Всех остальных вокруг устраивала их доля, так что она сочла, что тоже должна быть довольна. Она трудилась и трудилась, молясь об успехе и тоскуя об устроенной жизни.

Все ее усилия были тщетны. Все она делала недостаточно хорошо.

Разъяренная своей неспособностью добиться желаемого, не в состоянии осознать, как это она – некогда столь юная и подающая надежды – оказалась в колее самосбывающегося ожидания неудач, она упрямо рвалась вперед. Но чем сильнее старалась, тем медленнее продвигалась. Она растеряла всю выносливость. Она устала.

«Убей любимых», – нашептывал мир.

Девочка снова сделала свои мечты скромнее, отсекла от них все лишнее, превратила их в карманные и реалистичные. Раз не удалось стать успешной, стоило попытаться хотя бы получше закрепиться в жизни. Раз не удалось устроиться с уютом, стоило попытаться хотя бы ценить то, что уже есть.

Но благодарность казалась далеким воспоминанием. Отлив унес ее мечты. К берегу прибило горечь и отчаяние. Они разлагались в сырых песках ее сознания, отравляя ее день ото дня. Девочка ждала прилива, ждала возвращения своих надежд и мечтаний.

Прилив не пришел. Все потеряло смысл. Больше ничто ее не радовало.

Она застряла в нескончаемом круговороте. Она споткнулась и упала; она боялась, что подниматься уже слишком поздно. Зачем вообще пытаться? Ради какой цели стремиться вперед? В ее будущем не было ничего – никакой финишной линии, никаких наград, достойных усилий.

Ее мечты омертвели, как и она сама.

Она стала пустой, стала ничем, и это ничто изматывало. Без того, что могло противостоять ноющей боли существования, это существование сделалось бессмысленным.

Девочка, юность и надежды которой были украдены ее собственными слишком слабыми руками, – девочка, обнаружившая, что утопает в унынии, утратив счастье, – взвесила свои возможности.

Жизнь лишила ее силы. Запертая обществом в клетку, загнанная в угол собственного разума, она потеряла почти все причины жить. Зачем изводить себя, если проще отдохнуть? Сдаться и прекратить борьбу?

Это была заманчивая мысль, но нездоровое любопытство заставило ее брести дальше, чтобы посмотреть, куда ведет ее путь. Она страдала молча, терпела ради окружающих людей – родителей, кузин и друзей, которые никогда не поняли бы ее мучений, потому что она никогда не позволяла им их увидеть.