Озадаченная ухмылка растягивает тонкую, иссушенную кожу на его губах. Это напоминает мне о сфинксе с его таинственной улыбкой и загадкой о цене мечты.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что ты помог мне обрести необходимую силу. – Я приседаю в оборонительной стойке. Показной жест, но он придает уверенности. Руки молят о пощаде, когда я вскидываю их и сжимаю кисти в кулаки. – Это позволит мне сразиться с тобой, и на этот раз я одержу победу. Я поклялась, что убью тебя.

Он издает безрадостный смешок. Звук пронзает мне душу.

– Но, дорогая моя, ты уже это сделала.

Без адреналина и физических нагрузок битвы в мозгу у меня снова начинает туманиться. Я не могу уложить его слова в голове.

– Какая-то… какая-то бессмыслица.

– Все это вообще не имеет смысла, если подумать.

Он поводит когтистым пальцем, указывая на все, что нас окружает.

– Имеет.

Мой первый порыв – спорить. Что бы Залор ни говорил, это уловки и ложь. Он пытается выбить меня из колеи.

К сожалению, его подход работает.

– Я должна была добиться искупления. – От того, что я разъясняю свои цели Лорду Теней, они кажутся идиотскими. Он прав. Этоникогда не имело смысла. Даже несмотря на то, что я сознательно и полностью отказалась от своего неверия, в замысле остались зияющие дыры. – Это объясняло все сюжетные повороты, это Путь Героя, и сейчас я здесь, в точке кульминации, чтобы…

– Ты допустила роковой просчет. – Едва заметный нажим в его баритоне заставляет меня прервать безудержный поток слов. – Это не концовка. Это не может быть концовкой, – объясняет он. – Если это она, то мы с тобой оба проиграли.

– Я не понимаю.

– Ты цеплялась за этот мир, – выдыхает Залор. Теперь он ближе ко мне, хотя я не замечала, что он движется. Пространство-время искривляется, сшивая нас друг с другом, будто края разорванного полотна. – Но не этот мир нуждался в спасении. Не этот мир имел значение.

– Только этот мир всегда и имел значение. – Голос у меня надломленный, отчаянный. – И я не позволю тебе его уничтожить! Ты ранил Ашера, ты убил Рексу…

– Нет, маленькая Самозванка.Ты убила Рексу. Ты все уничтожила.

– Заткнись! – кричу я, хотя мой разум эхом повторяет слова Залора.

– Такую историю ты для себя придумала? В ней есть бесхитростное очарование, должен признать. Ты убедила себя, что можешь быть героем. – Он цокает языком, покачивая головой. – Какая жалость, что все это оказалось ложью. Нет предела твоим заблуждениям.

Я трясусь от макушки до пяток, но не из-за холода. Каждый мой нерв пылает страхом, визжит, требуя действовать – может, бежать, может, сражаться, – но я не могу. Я окаменела и, не желая слышать следующие его слова, чувствую, что должна их выслушать. Части меня любопытно. Что откроет его извращенная версия событий?