А потом…

Тенечудище наносит удар. Смоляные когти цепляют бок Ашера, скребут по его ребрам. Он кричит, в воздух выплескивается алая кровь, хлещет из раны. Выронив нож, он бесформенной кучей оседает на землю.

Меня захлестывает тошнотворная паника. Нет,нет! Ему нельзя умирать. Никому нельзя умирать. Я не могу больше никого потерять – мне этого не пережить.

Я трусила, сидя в безопасности под сенью пламени феникса вместо того, чтобы отвлекать тенечудищ на себя, но теперь с меня хватит. Я не хочу быть прежней. Я хочу быть героем. Я хочу измениться.

Собрав остатки сил, я мчусь вверх по склону и вырываюсь из огненного круга Фир'тала, пронзая кинжалом незадачливое чудовище на своем пути.

– Давай, – зову я феникса, не оглядываясь. – Ашеру нужна помощь!

От вида крови смертного демоны неистовствуют. Они отовсюду слетаются к Ашеру, торопясь его добить. Вален призывает вольтомагию, создавая защитный грозовой шквал, но тенечудища рвутся вперед, прожорливые и беспощадные.

– Нет! – визжу я, размахивая кинжалом, как сумасшедшая. – НЕТ!

Только это я способна думать, только это кричать. Плана у меня нет. Я не в силах одолеть чудовищ, но не могу дать им погубить Ашера.

Твари оборачиваются на звук моего голоса. Обнажают блестящие черные клыки, готовясь к бою. Я бросаюсь им навстречу, потрясая сияющим клинком. Моему скачущему, перепуганному сознанию кажется, будто противники движутся неестественно медленно.

А потом я осознаю, что именно так они и движутся. Ближайшие застывают, не добираясь до меня. У меня перед глазами – а может, и в самой реальности – все искажается. Дальние тенечудища становятся длиннее, вытягиваются назад, превращаются в нити спагетти, исчезающие где-то вдали.

Я достигла горизонта событий метафизической черной дыры, перешагнула из одной плоскости бытия в другую. Законы физики и магии от меня отрекаются. Лежа на земле, зажимая рану, Ашер движется вдвое медленнее нормального. Я тянусь к нему, но он мотает головой. Подгоняет меня:

– Иди же.

– Я не могу тебя бросить, – спорю я, но мое тело уже подхвачено новой силой тяготения, неумолимо влекущей меня к магическим монолитам. Я неуклюже обхожу Ашера на негнущихся ногах. – Я должна тебя спасти!

– Именно это ты и сделаешь. – Он кивает на вершину холма. Там сверхъестественный призрачный свет очерчивает темные столпы.

Его слова ужасающе логичны.

– Мы в тебя верим.

Шепот Ашера каким-то образом доносится до меня, пронзая низкий, глубокий гул застывшего хаоса.

Чтобы спасти его, я должна победить в этой битве. Чтобы в ней победить, я должна столкнуться со злодеем.