Я миную череду обездвиженных тенечудищ. Мне кажется, будто я преодолеваю болото из пустоты, невесомой, но болезненно тяжелой. Голова гудит. Руки ноют. Температура тела падает. Я борюсь.

Монолиты меньше, чем мне казалось, и вблизи выглядят блестящими. Я делаю один шаг по подножию холма. Потом другой. В моей стынущей крови звенит торжество. Я добираюсь до плоскогорья, залитого волшебным сиянием без единого источника света. Равняюсь с ближайшим монолитом, первым, который заметила. Он вовсе не огромный – с меня высотой.

Я огибаю его и вхожу в кольцо камней. Время возвращается к обычной скорости, меня покачивает от внезапной смены сил. Я на магнитном и магическом полюсе Солеры.

В Венце Мира.

Двенадцать монолитов – по одному на каждую магическую стихию – стоят на равном расстоянии друг от друга, образуя идеальный круг. Они такие гладкие, что кажутся зеркальными.

Я делаю глубокий прерывистый вдох, заставляя себя успокоиться. Неверным шагом иду в середину круга, поворачиваюсь на месте. Все они одинаковые – высокие, тонкие отражения темноты. Который из монолитов мне нужен, который я должна пронзить кинжалом, чтобы отсечь Залора от его силы?

Я замечаю, что отражаюсь в одном из них, и замираю. Это не Кайла Старблэйд взирает на меня с полированной черной грани. Это… я. Мой земной облик.

Мойнастоящий облик.

Кинжал выскальзывает из моих ослабевших пальцев. Падает со стуком, оглушительным в безмолвии. Околдованная, я хромаю вперед, в ужасе хватая воздух ртом.

Что за чертовщина происходит? Я как-то победила, сама того не заметив? Это врата, ведущие домой? Достаточно было просто добраться до Венца, чтобы завершить историю?

Я качаю головой, отвергая чудовищную идею. Это неприемлемо. Концовка не может быть такой.

Прикованная взглядом к земной себе, я все же замечаю нечто не менее пугающее за спиной отражения. Внутри все холодеет, и я оборачиваюсь. Рычу:

– Ты!

Залор приглашающе разводит руками.

– Добро пожаловать в пространство между мирами, Самозванка.

Мои пальцы сжимаются на пустоте. Я проклинаю свою безграничную глупость. Кинжал единорога лежит между нами, ближе к Лорду Теней, чем ко мне. Если я брошусь…

– Никаких больше острых предметов. Ты нанесла достаточно ущерба.

Он подергивает пальцами и испускает волну тени. Та разбегается по поляне, врезаясь в монолиты. Мне она никакого вреда не причиняет – но, как только тьма касается кинжала, алмазная спираль растворяется в ней, унесенная магией в пустоту.

– Может, у тебя и есть надо мной превосходство, – говорю я поразительно ровным голосом, с учетом того, что мое могучее оружие только что кануло в небытие, – но ты совершил ошибку, рассказав мне о моей магии.