– С-спасибо за подмогу, – говорю я, стуча зубами. Темномагия мантикоры, как обычно, вытянула из меня крупицы тепла и силы. Я подползаю к Фир'талу, неуклюже придерживая кинжал и морщась, когда в ладони впивается щебень.

Плавящий жар моего стража – просто находка. Я съеживаюсь около его крыльев, надеясь хоть немного согреться. Языки пламени феникса изгибаются куполом, защищая нас двоих. За ревущим огнем я вижу стену тенечудищ, вьющихся вокруг, стремящихся прорваться к нам. Подозреваю, что тому, кто приведет меня к их владыке, обещана невообразимая награда.

Фир'тал устраивает потрясающее представление, посылая во все стороны секущие огненные копья. Часть демонов спасается, обращая себя в бесплотные клочки тени. Другим везет меньше. Сталкиваясь с телами чудовищ, пламя феникса обжигает, разрывает и уничтожает их. Дюжины чернильных тварей гибнут под его ударами.

Пока их полчища редеют, я собираюсь с духом. Не помню, кем я была, но знаю, чтоне должна была быть такой. На Земле я всю жизнь боялась чего-то – может, вообще всего, – но больше таким человеком быть нельзя. Особенно сейчас, в кульминации истории, во время Решающей Битвы.

Я сжимаю рукоять кинжала липкими ладонями, взмокшими от страха. Сила Фир'тала не может мне навредить, так что у меня получается подобраться к краям огненной клетки. Мои движения искушают предприимчивое тенечудище поблизости. Оно кидается вперед, надеясь подцепить меня черными когтями, будто рыбину, и подтянуть к себе, но я уже готова. Я знаю, как мыслит Залор и как действуют его слуги.

Уклонившись от предсказуемой атаки, я наношу удар. Тенечудище взрывается пеплом, и я улыбаюсь с мрачным торжеством. Но улыбка соскальзывает с моего лица, как только я замечаю, что Фир'тал выдыхается.

– Нам нужно добраться до вершины холма. Как думаешь, тебя хватит? – спрашиваю я феникса.

Он испускает тихий свист. Пламя, окаймляющее его перья, мерцает. Плохой знак.

– Нам нужно подкрепление! – кричу я.

Но мои друзья рассеялись по полю боя. Цендрион мелькает в небе, то исчезая, то воплощаясь в телесной форме. Стена тьмы огибает его, не позволяя вырваться из круга врагов. Теперь, когда тенечудища узнали о нашем секретном оружии, они нашли способ противодействовать магии дракона.

И разделяют нас, чтобы сразить по одному. На земле Ашер с Валеном едва справляются с настолько превосходящими силами. С небес льется черная кровь. Склоны усыпаны трупами чудовищ. Не могу даже предположить, как много демонов мы убили.

Ашер в нескольких метрах от меня прокладывает себе дорогу к монолитам, но не может пробить вражеские заслоны. Нас подавляют, мы выгораем в самом конце пути, но ятак близко.