По ходу сна я мельком видела возможные пути развития моей жизни. Видела себя издающейся писательницей, успешной, всемирно известной. Выбрав смерть, я уничтожила ту вселенную.

– Надо было бороться.

Ради Эрика и Линдси. Ради своих родителей. Ради агента, и редактора, и издателя, которых я могла встретить завтра, или на другой день, или на следующий за ним, если бы продолжила двигаться.

– Так давай бороться сейчас, – говорит Цендрион. Поводит крыльями, слегка взмахивает ими, выдавая предвкушение.

Я выставляю подрагивающую руку. Он выгибает шею изящной дугой и касается носом моей ладони. Обхватив его морду руками, я прижимаю к груди его голову.

Вспоминаю прикосновения. Вспоминаю, как обнимала друзей. Гладила собак. Вспоминаю, как впивалась в кожу грубая кора, пока я лезла на дерево. Как я сидела в тихой библиотеке с мягкой от времени книгой, впитывая окружающую безмятежность.

– Прости меня, добрый друг, – шепчу я, – но мы не победим в Войне Теней.

– Да, полагаю, не победим.

Я вздрагиваю. Цендрион – измученная душа, но он никогда не был пораженцем. Эта роль принадлежала мне.

– Не обязательно побеждать, просто сражайся, – продолжает он негромко. – Нет никакого безусловного завершения. Каждый день приносит новую битву. В иные дни ты проигрываешь – такова природа войны. Такова природа тьмы.

Я закусываю губу, чтобы унять дрожь, и киваю.

– Но каждый день нужно стараться побеждать. И я клянусь, автор, в некоторые дни тыбудешь побеждать.

В моем теле гудят отголоски ощущений. Я вспоминаю знаменательный день в восьмом классе, когда обошла одноклассников в гонке. Награду за короткометражку, снятую в колледже. Путешествие к берегу горного озера с лучшими школьными друзьями, с которыми мы плескались на мелководье и хохотали, танцуя под безмятежным летним солнцем. Дни, когда жизнь дарила мне подарки безвозмездно.

– Война будет бушевать, – говорит Цендрион, – но твой конец не предопределен.

– Да, – соглашаюсь я набирающим силу голосом. Потерявшись в темноте, я потеряла из виду истину. Пока я жива, я способна все изменить.

Это сон, и я знаю его наизусть. А когда я осознаю это, я могу им управлять.

Я отстраняюсь от Цендриона, чтобы взглянуть ему в глаза.

– Частица Лорда Теней живет в тебе. Ты заклинаешь силу Залора. В теории, ты должен быть способен на все, что может он.

Дракон приподнимает надбровье.

– В теории, да. Я никогда не изучал предел возможностей этих сил из страха перед тем, что они могут совершить.

– Что, если… – Я колеблюсь, не зная толком, гениальна моя свежая идея или безумна. Учитывая мой послужной список, вероятно, второе. – Что, если попробовать воскрешение?