–Я здесь, чтобы спасти тебя, – напоминаю я. –И так или иначе это сделаю.

Вален присоединяется ко мне на краю утеса, мешая Цендриону возразить. Поворачивается кругом, чтобы обратиться к войску.

– Элдрианцы! – Его выкрик эхом раскатывается по хребтам и каньонам. Созвучно грохочут двенадцать тысяч пар ног, смертные расы встают по стойке смирно. – Сегодня мы, все виды нашего мира, собрались здесь и объединились для того, чтобы сразиться с Лордом Теней и победить его, – грохочет Вален. – Светоносица заручилась поддержкой наших последних, сильнейших союзников. Генералы, атакующие чары наизготовку!

Голоса передают приказ Валена по рядам. Командиры строят взводы заклинателей. Краем глаза я вижу, как в северной части войска разворачивает свой отряд генерал Праксус.

Рекса, Ашер, Цендрион и Фир'тал приближаются ко мне. Рекса воспользовалась возможностью обернуться. Она стала пятнистым драконом. Достойный выбор.

Фир'тал испускает пронзительный крик, и по его команде из построения взлетает стая пылающих фениксов. Они взмывают вверх, рассеиваясь среди своих крупных драконьих собратьев. Воздух колеблется и мерцает от потоков жара, и я понимаю, что волшебные птицы создают раскаленные огненные щиты.

Фир'тал наклоняет ко мне голову. Я тянусь к нему и поглаживаю его грудь тыльной стороной ладони. Не знаю, что именно он символизирует в моем подсознании. Он был удобным спутником в путешествии, но не воплощал что-то явное, как другие мои любимые.

Или воплощал?

– Твой огонь сохранил мне жизнь, – говорю я ему. Он ухает и опускает голову, принимая благодарность. Затем взмахивает крыльями, разбрасывая искры, и взмывает ввысь, чтобы присоединиться к своим сородичам.

– Я с Рексой, – говорит Ашер, закидывая колчан на плечо и готовя лук.

– Прощай, – неосознанно, по глупости говорю я.

Он медлит, прежде чем забраться Рексе на спину. Тихо спрашивает:

– Это конец?

Я качаю головой.

– Победа будет за нами. Обещаю.

– Ни на секунду не сомневаюсь. – Чуть заметная грустная улыбка дрожит на его губах. – Но ты меня еще увидишь, а вот я тебя – уже больше никогда, верно?

Меня пронзает печальный трепет. Ашер правильно расценивает мое согласное молчание. Он делает два широких шага ко мне и заключает меня в объятия. Шепчет:

– Спасибо.

– Не сглазь. Мы еще не победили.

– Не за это. За все, что ты сделала. Если я правильно понимаю, все мы связаны с тобой, – а значит, и с Землей.

Я сглатываю комок в горле, обвивая его руками.

– Вроде того.

– Что ж, хочу, чтобы ты знала: Земля прекрасна.

– Ты никогда не был на Земле.