Он закладывает резкий вираж. Уходит вправо, и я наклоняюсь влево, бессознательно обеспечивая противовес. Замахнувшись на самонадеянное тенечудище, посмевшее кинуться на нас сверху, я вспарываю ему брюхо клинком. Оно падает с жутким визгом. Цендрион выравнивается, и я тоже. Я словно стала продолжением драконьего тела. Мы – слаженная команда, пробивающая путь к Залору.

Пусть этот сюжетный поворот – результат моих собственных действий, но в моем сознании Залор – по-прежнему Великое Зло. Возможно, это глупо, но я невольно приравниваю столкновение с ним к егопоражению .

Теневой тракрыл размером поменьше того, с которым мы столкнулись на Небесном Архипелаге, летит прямиком на нас, испуская пронзительный, режущий слух крик. Его ребристые крылья вздымаются волнами. Шипастый хвост бьет по воздуху. Он разевает пасть и плюется ядом, выбрасывая сдвоенную струю чернильной кислоты.

Цендрион складывает крылья, приподняв плечевые кости. Они сжимают меня с двух сторон, удерживая на месте, пока он исполняет безупречную бочку.

Маневр позволяет нам увернуться от едкой жидкости. Дракон пролетает мимо тракрыла, разворачивается и нападает на него сзади. Тот отчаянно вопит, когда крепкие челюсти смыкаются на его хвосте. Цендрион дергает шеей, подтягивая чудовище к себе. Мотнувшись в сторону из-за резкого движения, я щурюсь на яркое кроваво-красное небо.

Цендрион отпускает искалеченный хвост тракрыла и втягивает шею, будто кобра, собираясь атаковать его голову. Я успеваю первой. Метнувшись вперед, хватаюсь для опоры за драконий гребень и вонзаю меч глубоко в череп тракрыла. Демон умирает раньше, чем издает еще один крик, и, обмякнув, соскальзывает с моего клинка в беспросветный хаос под нами.

– Отличная работа! – хвалю я Цендриона.

Я узнаю эту битву – она шаг за шагом воссоздает финал пятой книги. То сражение стало кровавой баней для моего войска, но я все равно не могу не чувствовать воодушевления. Мы на знакомой почве. В знакомой мне истории.

Которую я теперь изменю.

Цендрион снова складывает крылья, придерживая меня, и с резким креном устремляется к тенегрифону.

– На север! – кричу я. Хотя мой мозг опознал эту битву, он все еще тормозит, как старый компьютер, с трудом запустивший мощную программу. Мне не хватает оперативной памяти на все необходимое – что прискорбно, ведь этотот самый бой.

В котором мои любимые погибают один за другим, пока все не сгинут.

Я крикнула слишком поздно. Обсидиановый грифон клацает птичьим клювом и ловит Цендриона за крыло, как я и ожидала.

– Не вырывайся! – воплю я. – Лети вперед, доверься мне!