После целой жизни ожиданий, поисков и тоски так ли невозможно поверить, что я наконец отыскала магию?

Я не заслуживаю этого подарка, но приму его с радостью. А принимать что-то как должное не стану больше никогда. Урок был усвоен слишком поздно, но я не упущу этот непостижимый второй шанс.

С оглушительным ревом Цендрион обхватывает меня когтями за пояс. Залор шипит, кашляя черной кровью. Та брызжет мне на щеки, и я кривлюсь.

Отпустив меч – оставляя лезвие торчать у него в груди, – я поджимаю ноги, как сделала перед смертью. И яростно пинаю Залора, освобождаясь из его хватки. Когти отцепляются от моих предплечий. Он отлетает прочь, камнем несясь к земле, а Цендрион раскидывает крылья и выходит из смертельного пике.

– Я в строю! – кричу я дракону. Свистящий ветер подхватывает и уносит прочь мой голос, пока мы взмываем к небу.

– Да, потому что я тебя поймал. – Он не знает, что я жила и умерла в то время, пока он мчался за мной.

Дракон кренится и воспаряет с теплым, пыльным восходящим потоком. На западе я вижу неутихающую Войну Теней. Воздух над Мидгардскими горами кишит кружащими демонами. Скалы запятнаны черным и красным, как и небеса. Черной тенью. Красной кровью.

– Как наши войска? – спрашиваю я, вглядываясь в беспорядочную бойню.

– Плохо. Что ты сделала с Залором?

– Эм… – Я колеблюсь, но потом решаю, что лучше отвечать честно. Я будучестной в этой новой жизни. Я хочу стать открытым, искренним, эмоционально доступным человеком. Я слишком многое испортила на Земле, тая свои мысли и чувства. Правду о том, кем я была и какое бремя несла. – Я его не одолела.

Даже смертельная рана от клинка единорога его не убила. Он – богоподобное чудовище.

– Я заметил, – говорит Цендрион. – В противном случае все его восставшие тенечудища погибли бы. Как и я.

– Может, и нет. Я его не одолела, но ослабила. Меч единорога пронзил ему сердце. Не знаю, чем это обернется, – не знаю, могло ли это отвязать твою судьбу от его.

– Мне остается лишь надеяться и сражаться, – рычит дракон, набирая скорость и уворачиваясь от теневого феникса.

Всем нам остается лишь это. Я не могу ручаться за судьбу Цендриона, но верю, что у нас есть шанс. Хотя Залор ослаб, мой любимый персонаж остается сильным. И здесь, в этом мире, в этом теле, я тоже сильна.

Пока я щурюсь, осматривая поле боя, во мне разгорается беспощадная, пугающая страсть.

– Я могу победить в этой битве. Подсади меня. Давай с этим покончим.

– У тебя есть план? – спрашивает дракон, и я замечаю улыбку на его губах, пока он подтягивает меня к груди. Я хватаюсь пальцами за его плечевой сустав. Он перестает махать крыльями и парит, давая мне вскарабкаться ему на спину.