Впрочем, это не настоящее ничто, верно? Я все еще необъяснимым образом способна к сознательному мышлению. Сознательным оно почти не воспринимается, но вот они: идеи и слова, оформляющиеся во мне на глубинном уровне.

Я мыслю. Значит ли это, что я жива? Или я просто попала в какую-то особую разновидность ада, где обречена висеть в бесконечном небытии, запертая в собственных мыслях на веки веков?

Я вздрагиваю, представив это, и понимаю – я могу вздрагивать. Я могу чувствовать. И я чувствую себя… плохо. Эта мысль мне не нравится.

По мере того как я осознаю себя, небытие отступает, отпадая от меня спиральными завитками. Я стою на твердой, но невидимой земле. Вокруг моего обнаженного тела реет колдовское сияние, похожее на полярное. Оно мерцает. Время от времени из него вырываются призрачные огоньки, крохотные солнечные вспышки. Будто железные опилки к магниту, они притягиваются к точке света впереди.

Света, который становится все ярче.

Ох, черт. Я точно мертва.

Что ж, если придется выбирать между вечностью полузабытья в темноте и вечностью полузабытья на свету, я выберу второе. Направляясь к свету, я понимаю, что провалила свое последнее и главное задание, но понимаю со странным спокойствием. Что сделано, то сделано. Обратного пути нет. Моя земная жизнь окончена, но, возможно, получится как-нибудь устроиться в загробной. Она, похоже, и правда существует. Кто бы мог подумать?

Свет разрастается, затмевая тени. Мягкий и согревающий. Я почти готова улыбнуться.

Затем он приобретает красноватый оттенок, и мое нутро пронзает панический трепет. Никаких мне сияющих врат. Это отблески адского пламени, я уверена. Я рассталась с жизнью, полной возможностей, только для того, чтобы обречь себя на вечные страдания, которых стремилась избежать…

Погодите. Погодите хренову минуту! Там какие-то формы. Различимые формы на красном. Черные полосы. Золотое пятно. Вспышка блестящей белизны.

– Цендрион? – шепчу я.

Один раз моргаю, и все обретает пронзительную четкость.

Я на Солере. Мы сцепились с Залором, его разъяренное лицо в считаных миллиметрах от моего. Сияние светового щита драконов и краснота неба обрушиваются на меня со всех сторон, пока я кружусь и падаю вместе с Лордом Теней. Кувыркаясь в воздухе, я опять замечаю белую вспышку. И снова, как только делаю еще один оборот.

Цендрион мчится за нами, сложив крылья и вытянув лапы. На миг расправляет кожистые перепонки и снова схлопывает их, чтобы ускориться. Он спешит за мной.

Не знаю, как, не знаю, почему, но я снова в своем любимом мире. Для меня это рай, хотя Солера истерзана войной и погибает. А возможно – тольковозможно, – она реальна, и после моей смерти на Земле моя душа вновь переместилась в свое иное пристанище.