– В планировании я не сильна.

Сладко-горький укол отдается в моем сердце, когда я думаю о рукописи, которую оставила позади. Обо всех острых моментах, о сражениях, сочиненных буквально на ходу, о решениях, найденных в последний миг.

Я загубила свои труды, когда покончила с собой, но помню все, что написала.

И, мертвая или нет, по-прежнему верю в силу хорошей истории.

– Нам нужно каким-то образом полностью уничтожить Залора, – говорю я Цендриону, когда он приближается к границе битвы. – Только тогда мы сокрушим его силу.

Кайла Старблэйд сделала это в финале пятой книги. Я должна найти способ сделать то же самое сейчас. Я сосредотачиваюсь, пытаясь искривить реальность и умоляя вселенную уступить моей прихоти.

На этот раз не получается. Смерть что-то изменила в моей связи с Солерой. Неудивительно, пожалуй, хотя и очень прискорбно, учитывая обстоятельства.

Но такова жизнь – или, в моем случае, смерть. Невозможно повлиять на то, какие препятствия возникнут на пути. Возможно лишь преодолевать их как можно усерднее и всеми доступными средствами.

Пока Цендрион хватает когтями зазевавшееся чудовище и разрывает его надвое, выпуская облако черной крови, я заставляю себя перенастроиться. Мне все известно об этом мире и его правилах.

Я сжимаю и разжимаю кулаки. Тянусь в глубину себя самой, фокусируюсь и черпаю магическую энергию, текущую в каждом живом существе Солеры. Думаю о желаемом, изо всех сил сосредоточившись на чарах, и леплю свою волю. Заставляю ее проявиться, призывая луч света.

Получается. Я утратила способность изменять реальность, но все еще могу заклинать магию Кайлы. Свет опаляет небо, впиваясь в самую гущу демонов и сбивая дюжину сразу.

Я ухмыляюсь и испускаю торжествующий возглас, хотя атака вышла непродуманной. И привлекла к нам внимание. Рой тенечудищ поворачивает на восток, отвлекаясь от Смертного Союза и устремляясь ко мне и Цендриону.

– Автор, – рычит тот, уклоняясь от темного заклятия и атакуя летящих отовсюду врагов, заключающих нас в теневой пузырь, – надеюсь, у тебя есть еще что-нибудь в рукаве.

Моя улыбка становится задумчивой и печальной. Я провожу правой ладонью по левому предплечью.

– Так уж вышло, что есть.

Цендрион ловит мелкое тенечудище и разрывает его когтями. Не успевает он переключиться на кого-нибудь еще, как до нас долетает оглушительный звук. Ударная волна колышет ряды демонов.

Я щурюсь сквозь их тьму и вижу, что орудийные взводы Смертного Союза запустили в воздух пылающие валуны. Второй залп снарядов мчится с тыла нашего войска. Они по дуге врезаются в толчею тел и взрываются. Каждая летающая бомба осыпает тенечудищ горящими осколками. Громадные огненные шары поглощают их строй. Авангард Залора уничтожен.