– Подожди, – говорю я ему.

Я знаю Залора. Ни мне, ни Цендриону не одолеть его без светомагии, – но, если я заставлю его отозвать солдат, мои друзья смогут отступить через портал в безопасный Мидгард.

– Залор! – кричу я. – У меня для тебя предложение.

– Что ты творишь? – шипит Цендрион.

Я не отвечаю дракону и напираю:

– Если ты отпустишь мое войско с миром, я дам тебе то, чего ты больше всего желаешь!

Воздух вокруг Залора на глазах уплотняется от тьмы. От него клубами расходится туманная дымка – будто на северное небо раньше времени опустились сумерки.

– Что тебе известно о моих желаниях? – спрашивает он. В его голосе сквозит жадный, первобытный голод.

– Мне известно, что ты хочешь безграничной власти и силы. Если я отдам тебе свою душу, не останется никого, способного встать у тебя на пути.

– Кайла!..

– Цендрион, доверься мне, – шепчу я сдавленно, не смея шевелить губами. Глаза Залора сужаются, и я понимаю, что это не к добру. Он с помощью силы подслушивает каждое мое слово. Нужно добавить штрих безрассудства Кайлы для полного правдоподобия. – Я с ним справлюсь. Я готова.

Это срабатывает. Залор поднимает руку, и сонм его тенечудищ разлетается в стороны, освобождая дорогу Цендриону.

– Ты считаешь себя равной мне. – Залор не злится и не глумится, говорит тихо. Прикидывает. Я будто вижу, как в голове у него крутятся шестеренки. Всезнание все же дает преимущества. Может, у меня получится выкрутиться благодаря старой доброй сообразительности.

Несмотря на все сюжетные повороты, не дававшие моим читателям отдышаться, я никогда не была особенно сообразительной. А теперь – зная, что я не придумалани одного из тех поворотов, что я лишь наблюдала за событиями из другой вселенной, – я бы сказала, что сообразительности во мне ноль.

От этой мысли в мои внутренности запускает когти страх.

– Что же ты скрываешь, маленькая Кайла? – спрашивает Залор, глядя на меня сверху вниз. – Что за туз в рукаве делает тебя такой смелой?

– Я задаю себе тот же вопрос, – негромко рычит Цендрион.

– Не беспокойся, – отвечаю я дракону. – У меня есть план.

– Это меня и беспокоит.

Я морщусь. В планах я не сильна. И слишком похожа в этом на Кайлу. Что уж там, я даже общий сюжет книги не могу набросать. Я всегда писала интуитивно, следуя за ведущей меня историей.

– Ты ожидала моей засады. – Залор поводит рукой в сторону поля боя. – Ты выступила в первых рядах в сражении, которое должна была считать незначительным. А теперь предлагаешь мне ключ к победе в обмен на краткую передышку для вашего войска.

Он учуял в воде запах крови. И нарочито медленно подплывает поближе на своем облаке темномагии. Цендрион подбирается, но не двигается с места, отказываясь отступать перед Лордом Теней.