От мысли об этом меня окатывает новой волной ярости. Гнев – козырь Кайлы. Она верит, что это чувство дарит ей силу. Я верю в то же относительно себя – и мне плевать на всю философскую подоплеку использования гнева как маски или костыля.

Лучше гнев, чем пустота. Лучше чувствовать что-то, чем ничего.

С надрывным воплем я снова замахиваюсь мечом на Залора. Тот уворачивается, и его тело испускает черную волну. Темное заклятие бьет в Цендриона, он кувыркается в воздухе, а я срываюсь с его спины.

Я не успеваю закричать. Перемещаясь, словно помеха на экране, словно атом, родившийся и сгинувший в квантовой пустоте, Залор появляется рядом со мной, едва я начинаю падать. Вцепляется мне в шею, обхватывает пальцами горло. Мой позвоночник болезненно изгибается. Я радуюсь, что нахожусь не в земном теле, заклятый враг которого – постоянные боли в спине, а не Лорд Теней.

Однако теперь, разлученная с Цендрионом, я всерьез напугана. Дракон был моим секретным оружием. Без него у меня надежды нет.

Если бы не пустой желудок, меня бы стошнило. С чего я решила, что это хорошая идея? Почему не вняла приказу Валена и не сбежала, пока была возможность? Даже Кайла Старблэйд со всей своей силой не смогла бы противостоять Залору в этой части истории. Что навело меня на мысль тягаться с ним на равных, если я просто тупица без магии?

Залор поднимает меня выше и притягивает к себе. Я пинаюсь и дергаюсь, пытаясь вырваться из его стального захвата.

– Ты сегодня какая-то другая, – шипит он, обнажая острые клыки. Холодное сухое дыхание, пахнущее прелой листвой, овевает мое лицо. Он так близко, что я вижу каждую мелкую трещину в его плоти, каждую рытвину в проглядывающем черепе.

– В хорошем смысле другая… или в плохом? – выдавливаю я, едва соображая от холода и нехватки воздуха.

Залор хмурится. Крепче сжимает руку, вонзая когти в мою кожу. Я захлебываюсь беззвучным криком, по шее сбегает теплая кровь.

Когти впиваются глубже, и я теряю сознание, барахтаясь в бесконечном кошмаре. В мое беспамятство врываются галлюцинации. Я вижу, как кровь льется из моего тела и растекается вокруг. Я тону в ней, задыхаюсь в ней… и кровь холодная, такая холодная…

На один миг я становлюсь ничем…

Совсем ничем…

Бесчувствие, забвение, ни ощущений, ни мыслей, ни капли крови…

Потом мои легкие наполняет влажный воздух. Прерывисто вдохнув, я открываю глаза. Передо мной маячит жуткое лицо Залора. Вытянувшееся, с вытаращенными черными шарами глаз.

– Кто ты? – выдыхает он.

Почему-то этот вопрос кажется мне самым ужасающим из всего, что он мог произнести.