Я открываю глаза и моргаю, привыкая к неожиданно яркому свету. Я в глубине длинной мраморной комнаты, на кровати у окна. Стекла в нем безупречно чисты, и из него совсем не дует.

Какая нелепая мысль. Ни одно уважающее себя окно в Императорском дворце не посмело бы пропускать сквозняк.

Я трясу головой, пытаясь сбросить остатки кошмара. Неуютное ощущение в животе, вызванное отчаянием с налетом отвращения, рассеивается. Я набираю полную грудь элдрианского воздуха, разгоняя жуткое видение. Свежие ароматы лимона и перистой сосны пробуждают мой заспавшийся мозг.

– Кайла!

Вален рядом, он держит меня за руку. Склоняется ко мне, убирает растрепанные пряди с моего лба. От этого веет такой близостью, что у меня к щекам приливает тепло.

– Вален, – шепчу я, сонно улыбаясь. В его глазах мечутся невысказанные вопросы. У меня в душе проклевывается семечко тьмы. – Это не она. Это я.

Вален отстраняется. Убирает левую руку от моего лица, но правой продолжает сжимать мою ладонь.

– Я так и понял. О чем ты, тень побери, думала, бросаясь на Залора?

– Не дашь мне и минуты опомниться, сразу перейдем к нравоучениям?

На его лице появляются резкие морщины. Он не настроен шутить.

Я сглатываю. Во рту у меня пересохло.

– Я не могла позволить Залору вас убить. Мне пришлось отвлечь его, пока войско отступало.

– Даже будь у тебя магия, противостоять ему – самоубийство!

– О, ты недооцениваешь мою готовность умереть, – горько усмехаюсь я. – У нас, миллениалов, это в крови.

– У кого?

– Это… забудь. Слишком долго объяснять.

Я тяжело вздыхаю и закашливаюсь.

Вален отпускает мою руку, и сердце у меня падает, – но он делает это, только чтобы взять кувшин с мраморного столика у моей кровати. Я приподнимаю голову, глядя, как он наливает стакан воды, и замечаю, что лежу под капельницей. Серебряная игла в сгибе локтя доставляет в мое тело питательный раствор по трубке из кожи селки.

– Выпей.

Вален подносит стакан к моим губам. Прохладная вода восхитительно вкусна, и я, разумеется, давлюсь и снова кашляю.

– Тише, – шепчет он. – Ты была без сознания два дня.

Он снова касается моей головы, поддерживает за шею. На этот раз я делаю маленькие глотки, наслаждаясь кристально-чистой жидкостью.

Когда я допиваю, Вален убирает стакан и сурово смотрит на меня.

– Что там произошло?

Я озираюсь, чтобы понять, кто еще находится в лазарете. Бóльшая часть кроватей занята, но пациенты либо крепко спят, либо погружены в магически наведенную для глубокого исцеления кому.

– Залор не должен был появиться. Я никогда не писала о таком в книге – никогда не видела этого события. Ваша вселенная изменилась. Откровенно говоря, изменилась она, как только я появилась. Теперь мы живем в другом временнóм потоке.