– Быстрого и безопасного пути, – желает Праксус, обводя взглядом карих глаз нашу группу. – Хотел бы я, чтобы вы одумались и взяли с собой охрану.

– Лишние люди привлекут к нам лишнее внимание, – говорю я. – Мы не можем перенестись, потому что никто не знает, где находится Венец Мира.

Его местоположение неведомо даже драконам. Ни одно создание с большой земли не ступало на Ксинтру, ледяной северный материк, уже многие века.

– Вы могли бы перенестись на побережье Галвии, – возражает он. – Избежали бы занятых Тенью земель и сберегли бы драгоценное время.

Вот черт. Очарованная грядущим героическим приключением, я не подготовила доводов на случай споров.Разумеется, Праксус обнаружил дыру в моем сюжете. Никто не знает, что мы ищем единорога. Все считают, что Кайла сама намерена разорвать связь Залора с Монолитом Темномагии.

Слава богам, что Вален ко всему подготовился.

– Перенос в любые захваченные земли без предварительной разведки был бы равносилен самоубийству, – сообщает он Праксусу ледяным голосом. – Светоносица будет прикрывать нас от врагов иллюзиями, и мы определим подходящие для переноса точки в пути на основании действий теневойска. Эти небольшие прыжки сберегут ей силы для пересечения Изменчивого моря.

Угомонись, мое сердце. Оправдание безупречно.

– Это удлинит путешествие на несколько дней, – добавляет Вален, – но я не стану рисковать и действовать необдуманно, когда у нас есть шанс окончить войну одним ударом.

Я испускаю тихий, сдержанный вздох облегчения, когда Праксус уступает. Он кивает и отходит назад, освобождая нам место.

– Удачи, Светоносица, – говорит от отрывисто. – Надеюсь, к следующей нашей встрече Залор будет сражен.

– Взаимно, – бормочу я.

Начинаются последние приготовления. Ашер тепло прощается со своим давним другом Бэйланом. Это громадный широкоплечий эльф, генерал-лейтенант Южного корпуса. Он слывет беспощадным воином, но с Ашером кроток, будто ягненок.

Когда они обнимаются, меня пронзает острое сожаление. Из-за войны они чаще были порознь, чем вместе. Да еще и мое присутствие и связанные с ним проблемы отняли время Ашера и те редкие радостные моменты, которые он при других обстоятельствах разделил бы с Бэйланом.

Рекса в обличье грифона мысленно переговаривается с магическими и обычными животными, от фениксов и сильфов до мышей и воробьев. Она окружена друзьями, но в ее движениях сквозит тяжесть, так умело скрытая, что ее невозможно разглядеть, если не пытаться. Никто в нашей команде не знает о ее искалеченном прошлом, но в такие мгновения я замечаю боль утраты, затаившуюся у нее в глазах.