Я направляюсь к главному офису, толкаю дверь и застаю Холланда за столом с чашкой кофе в одной руке и компьютерной мышкой в другой.

— Привет, — говорю я. — Минута есть?

Он поднимает глаза, косится на настенные часы, а затем снова переводит взгляд на меня.

— Для тебя? Всегда.

Я сажусь на стул напротив него и опираюсь локтями о стол.

— Я сегодня пересекся с Альбертом Штормом.

Это привлекает его внимание. Он откладывает мышку в сторону.

— Да ну?

— Увидел, как он заходит в барбекю-бар к Блэки. Подумал, что грех упускать такой шанс, ну и подсел к нему. Поговорили насчет земли.

— И как? — Холланд удивленно вскидывает брови, внимательно наблюдая за мной.

— Он не против. Сказал, ему не нравится, что Мэтти впрягается до полусмерти, так что он открыт для всего, что поможет хоть немного снять с нее это бремя. И добавил: если я предложу ей честные условия, он меня поддержит.

Холланд тихонько свистит и откидывается на спинку кресла.

— Вот это крупная победа.

— Это только начало, — поправляю я. — Он ясно дал понять, что последнее слово за Мэтти. А мне что-то подсказывает, что она не из тех, кто с радостью ухватится за возможность отдать землю Штормов какому-то чужаку.

Он кивает.

— Пожалуй, ты прав. Но раз уж Альберт на твоей стороне, она станет слушать совсем по-другому. Ей это не понравится, но она выслушает.

— Возможно.

На мгновение мы оба умолкаем.

Холланд делает долгий глоток из кружки и ставит ее на стол.

— Я тут почти закончил. Может, поужинаем и обсудим твой следующий шаг?

Я прокашливаюсь и тру шею сзади.

— Вообще-то… я сегодня закругляюсь пораньше.

Его глаза сужаются, теперь уже с любопытством.

— Вот как?

— Столкнулся в аптеке с одной из сестер Мэтти — Чарли. Она позвала меня вечером в «Пьяную корову».

Его лицо медленно расплывается в широкой ухмылке.

— Ну надо же, посмотрите на него, мистер Рубаха-парень.

— Это не то чтобы официальное приглашение было. Черт, если подумать, я, наверное, сам напросился, — со смехом говорю я. — Просто подслушал, как она рассказывала другой девчонке, что туда идет Мэтти, и что играть будут «Уайлдхейвен Джанкшн». В общем, похоже на вечеринку, где напивается и танцует половина долины.

— Так оно и есть, — соглашается Холланд, указывая на меня кружкой. — Местные ради пятничных вечеров в «Пьяной корове» и живут. Пиво там дешевое, музыка хорошая.

— Звучит заманчиво, — сухо роняю я.

— Дело не только в этом, — замечает он. — Это идеальный шанс подобраться к Мейтленд. Она будет не так настороже. Может, даже окажется в хорошем настроении, для разнообразия.

— Я об этом же подумал. — Но когда я произношу это вслух, мне становится как-то не по себе. Я хмурюсь и качаю головой. — Я не собираюсь ловить ее в минуту слабости, Холланд. Я не играю с ней.