Я не смотрю на него. Мой взгляд прикован к сестре и ее коню, к пыли, оседающей на дорожке.

— Я знаю, — тихо говорю я.

Он переминается с ноги на ногу, пытаясь уловить хоть что-то по моему профилю.

— И?

— И я не знаю, чувствую ли я то же самое. Смогу ли вообще.

У него так шумно перехватывает дыхание, что я отчетливо это слышу.

— Я не хочу давать тебе ложную надежду, — произношу я, поворачиваясь и встречаясь с ним взглядом. — Ты мне дорог. Очень. Но я не уверена, что мы когда-нибудь сможем вернуть то, что между нами было. Я изменилась. Последние несколько лет меня изменили. И я уже не та женщина, с которой ты встречался.

Его челюсть натягивается.

— Это из-за него?

— Из-за него?

— Из-за Гэллоуэйя. Я видел, как ты вела себя с ним в ту ночь в больнице. Кейб сказал, у вас был какой-то деловой ужин, но выглядели вы двое уж больно нежно.

— Это и был деловой ужин. А когда позвонила Чарли, он отвез меня в больницу, потому что я была слишком на взводе, чтобы вести машину самой.

— Мэтти, ты в него буквально вцепилась.

Неужели? Я смутно помню, что вообще происходило после того, как мы переступили порог приемного покоя.

— Дело не в ком-то другом, — отрезаю я. — Дело в нас двоих.

Карл опускает взгляд на свои сапоги, затем медленно кивает.

— Ну ладно.

— Мне жаль, — говорю я, и это чистая правда.

— Не извиняйся. Как я уже сказал, я никуда не уйду.

Он отстраняется от забора и делает шаг в сторону, но останавливается и оглядывается.

— Раз уж на то пошло, мой тебе совет: держись от него подальше.

Я удивленно вскидываю бровь.

— От Кейсона?

— Да. Я ему не доверяю.

Я качаю головой.

— Не тебе решать.

— Не мне, — соглашается он. — Но я повидал немало мужиков, которые охотились за землей и влиянием, прикрываясь обаянием. Просто надеюсь, что он тобой не играет.

Я ничего не отвечаю. Потому что, если честно, сама задавалась этим вопросом. Но Кейсон все делал правильно. Честно и открыто. Дал нам время. Дал мне личное пространство. И ни разу не потребовал больше того, что я готова была дать.

Карл уходит в сторону амбара, а я остаюсь стоять на месте, вцепившись в перекладину забора и чувствуя, как холодный металл въедается в ладони.

Небо у края гор окрашивается в розовый цвет, и ветер наконец утих. Мимо меня проходит Шелби, уводя Юпитера в конюшню и что-то напевая под нос.

Чарли спрыгивает с забора и встает рядом со мной.

— Ты как, сестренка? — спрашивает она.

Я медленно киваю.

— Прихожу в себя.

Она косится в ту сторону, куда ушел Карл, а затем снова на меня.

— Разговорчик, похоже, вышел… веселый.

Я издаю сухой смешок.

— Он назревал уже давно. Не думаю, правда, что от него много толку. Упрямства этому человеку не занимать.