Едва он удобно уселся за столом, чтобы полистать парижские журналы, как в магазин вернулась запыхавшаяся Клавдия Кирилловна.
— Вы только послушайте, что стряслось! — вскричала она с порога. — Ковальский помер!
— Кто? — переспросил Володя.
— Ковальский! — повторила она. — Вчера напился вдрызг, да и свалился в овраг! Там и замерз насмерть!
— Где вы это услышали?
— На ярмарке! Все об этом сейчас только и судачат! Эх, беда, беда! Дочка-то его, пропадет теперь! Лишилась и отца, и приданого по вашей милости… Так еще и не слишком хороша оказалась. Все думали Ковальский ее прятал, потому что она красавица писана…
— София – очень красивая девушка! — возразил Володя.
— И где ж вы красу ее разглядеть-то успели? Говорят, нелюдима она. Двух слов связать не может, молчит, да все в пол смотрит, людей шарахается. В тихом омуте черти водятся, вот, что я вам скажу! И коль жених бросил, значит, девица с изъяном… — Клавдия Кирилловна изменилась в лице. — Батюшки! Я ж вам еще не все рассказала!
Ее прервал шум подъехавшего к магазину элегантного экипажа. Из него вышла женщина в длинном пальто. Когда она откинула широкий капюшон, скрывавший лицо, Володя с удивлением узнал в ней баронессу Голишевскую.
— Идите! — тихо шепнул он Клавдие Кирилловне. — Я сам управлюсь.
— Но ведь…
— Потом!
Проворчав что-то невнятное под нос, женщина нехотя удалилась через заднюю дверь.
— Если бы мне не указали, где именно находится ваша лавка, я бы в жизни ее не нашла! — сказала Голишевская, войдя. — Почему у вас нет вывески?
Ольга Николаевна приблизилась к Оржеховскому и протянула руку для поцелуя.
— Нас вчера не представили, как полагается… Впрочем, отбросим формальности! Вы же в курсе, кто я?!
— Безусловно, госпожа баронесса! — ответил Володя, почтительно склонившись над женским запястьем. — Чем обязан?
— Я хочу полностью обновить гардероб по самой последней французской моде! И чтобы все поверили, будто мне действительно шьет платья парижский мастер!
— Позвольте поинтересоваться, почему вы решили, что я способен на это? Меня даже не приняли в гильдию!
— И поэтому у вас нет вывески?! Любопытно…
Ольга Николаевна задумчиво двинулась вдоль полок с товарами. Взяв наугад несколько предметов, она покрутила их в руках и вернула на место.
— Что такого вы сделали Шлейферу, что он отказался принимать вас в цех? — осведомилась она словно между прочим. — Хотя… несложно предположить… Если шедевр, представленный цеховой управе, был так же хорош, как ваши платья для Ковальской и Давыдовой… Я бы тоже на месте главы всеми способами препятствовала появлению в гильдии настолько талантливого портного! Вы же лишите заказчиц не только его, но и других мастеров!