Сергей коротко, без лишних слов, кивнул и, развернувшись, деловито зашагал к бане. Работа закипела. Я самолично разжёг щелчком (магией) огонь в каменке, следя, как первые языки пламени жадно лижут сухие сосновые поленья. Воздух в бане начал быстро прогреваться, наполняясь горьковатым, смолистым ароматом дыма.
Вскоре, когда все резервуары были полны, а печь весело гудела, выпуская первый жар, на пороге бани появилась Аня. Она покинула привычное место своего обитания — дом, потому что все её помощники по хозяйству куда-то таинственно запропастились, а вода для вечерних дел так и не была принесена. Она, подоткнув подол платья, чтобы не испачкаться, нашла нас всех в бане, во время активной её подготовки, и удивлённо приподняла брови, увидев это столпотворение.
— Ух ты, — только и сказала она, оглядывая новое строение. — Вот это я понимаю: настоящая баня.
Она провела рукой по стене, постояла, вдыхая горячий древесно-угольный воздух, и на её губах появилась мечтательная, расслабленная улыбка.
Вечер выдался на славу. Несмотря на то, что день был весь в магических тренировках и делах, именно эта вечерняя баня стала его венцом. Аня пошла париться и мыться первой, и, выйдя оттуда спустя почти час с небольшим, она была почти неузнаваема. Её каштановые волосы, обычно заплетённые в строгую косу, влажными прядями рассыпались по плечам. Лицо раскраснелось, щёки горели алым румянцем, а в глазах плескалась та особенная, глубокая, спокойная блаженство, нега, которая бывает после хорошего и правильного жара. Она запахла берёзовым веником, дымом и чистотой. Вся дневная усталость и недельные заботы, казалось, ушли из её плеч и растворились в пару.
— С лёгким паром, Аня, — сказал я, улыбаясь, когда она, закутанная в чистую простыню, прошла мимо меня в дом.
Потом настала очередь мужской половины. Сергей, Гракх и я загрузились в предбанник едва ли не одновременно. Шум, плеск воды, жаркие вздохи, хлесткие удары вениками и даже смех — всё смешалось в единый, ритуальный гул. По лицу обычно молчаливого и непроницаемого Гракха было видно всё, даже без его слов: его чешуя, как правило тусклая, блестела и переливалась, в изумрудных глазах плескался такой первозданный, детский восторг, что я едва сдерживал хохот. Он сидел на нижней лавке, поддавая пар ковшом, и урчал на весь парильный зал. Я не выдержал и прыгнул разочек в пруд, чтобы освежиться и набраться новых сил, со зверолюдьми, тем более, с людоящером мне в бане не посоперничать.
«Эх, сейчас бы квасу…» - подумалось мне уже не в первый раз.