— Минимум с два десятка, — её голос был ровным, но каждое слово падало, как камень. — Возможно, больше. У них есть вожак. Большеголовый, в костяном шлеме. — Она перевела взгляд на меня. — Твой план? Или умираем здесь?
Впереди нас, всё ближе и ближе, слышалось зловещее, нарастающее гиканье. Лес вокруг словно затаил дыхание в ожидании новой кровавой жатвы.
Глава 10 Поход в лес VIII
План? В такой дикой сумятице, стратегические откровения редко посещают голову. Мой изначальный план был разбит упрямством Ани. Один из перстней на моём пальце стал ощутимо горячим, будто предупреждая или, быть может, фокусируя мои мысли в этот самый момент. Жар был терпимым, не обжигающим, но постоянным, как настойчивое напоминание: «Время вышло. Решай». Ладно Сергей с Аней, но почему арбалетчица вдруг сделал меня своим лидером? Однако сейчас не до этих мыслей.
Их было слишком много. Два десятка против четырёх, и один из четырёх — моя сестра. Прямая стычка означала верную смерть и мне нужно было ещё немного времени.
— Отходим! За деревья! — моя команда вырвалась резко, почти срываясь на крик.
Мы отхлынули от поляны, где валялись тела падших гоблинсов и брошенное оружие. Мы пробежали с полсотни шагов, и я заметил место: несколько старых дубов и елей, сросшихся корнями, образовывали нечто вроде природной баррикады. За ними — небольшой овражек, заросший папоротником. Идеальное место для короткой, яростной засады, чтобы задержать врагов и отбить первый натиск.
— Здесь! — я махнул рукой. — Аня, Сергей — за этот дуб. Варвара, ищи позицию повыше, с обзором. Не стреляй, пока не подойдут близко. Я буду впереди, с Сергеем.
Но даже такая позиция не давала нам шансов на победу. Это была лишь отсрочка. Мы могли отбить одну, может, две атаки, но рано или поздно нас обойдут, забросают камнями, стрелами да копьями и просто задавят числом. В голове крутилась мысль: а если за этой волной придёт ещё одна? Свисток ведь сработал на всю округу.
Пока мы занимали позиции, первым делом я подбежал к Ане. Её лицо было бледным, но руки твёрдо держали лук.
— Аня, отдай мне все перстни. Все, что есть. Сейчас они будут мне нужнее.
Она не спорила и не расспрашивала, просто молча сняла с пальцев четыре бронзовых кольца: те самые на ловкость, выносливость, силу с яшмами и другое, на удачу, с желтым камешком. Их металл был тёплым от её кожи.
— Береги себя, — только и сказала она, сунув их мне в ладонь.
Я тут же надел их на свободные пальцы. Никакого немедленного прилива сил я не почувствовал, но внутри зашевелилась надежда, что эти магические фокусы хоть как-то сложатся в общий, пусть и не линейный, с погрешностями, но эффект.