Кузня была теперь тихой. Гракх, закончив свои обязанности, сидел в углу на полу, его глаза полузакрыты, он отдыхал, наслаждаясь остаточным теплом от печей. Снаружи уже наступила ночь: через дверь я видел черное небо, усеянное медленно движущимися голубыми звёздами.
Глава 22 И снова в лес
Раннее утро я проспал. Проснулся же уже на зов Ани снизу. Его звук просочился сквозь ступеньки деревянной лестницы, сквозь половицы и дошел до меня четким, звонким сообщением: «Завтрак готов!»
Это было громкое, но приятное объявление. В её голосе не было раздражения или нетерпения; было спокойное, почти хозяйственное ожидание.
Я открыл глаза. Свет в комнате был уже достаточно ярким, чтобы видеть детали: грубое дерево стены, полку с книгами, мою сумку на стуле. Лежанка кошкодевочки, расположенная в углу комнаты рядом с моей кроватью сейчас была уже пуста. Девочка-кэтфолк, наверняка, уже давно ушмыгнула на улицу. Сначала к прудику за хутором, чтобы умыться холодной родниковой водой, затем — затаиться для охоты на рыбу. Она знала, что у мелководья, где родниковый ручей впадал в пруд, всегда была хорошая концентрация рыбы, ловкостью и острыми когтями можно было поймать себе и нам порцию пищи для последующего приготовления или запаса на будущее. Она была немного дикой, нелюдимой и независимой, и этот утренний ритуал стал её частью.
Я встал, ощущая легкую натянутость в мышцах спины и плеч — остаток от долгой работы в кузне, после такого же перерыва. Я спустился вниз, поздоровался со всеми и пошел на крыльцо, умыться водой из ведра, что была набрано из нашего колодца.
Аня стояла у печи. Завтрак был быстрым, но полноценным. Мы ели молча, обмениваясь лишь взглядами и короткими замечаниями о планах на день. Аня была в приподнятом настроении, её глаза блестели от предвкушения нашего похода в лес. Она уже была одета в свою обычную для этого одежду: простую холщовую рубаху, плотные штаны и высокие сапоги.
После завтрака я начал готовиться. Первым элементом была кольчуга. Моя бронзовая «кольчуга», которая всё ещё была незавершенным проектом. Она покрывала лишь плечи, верх груди и спины, образуя как бы короткий, открытый жилет. Но даже эта часть была достаточно мощным артефактом. Я надел её поверх обычной холщовой рубахи из грубой ткани. Рубаха была простой, без украшений, её цель была лишь обеспечить базовый комфорт и избежать прямого контакта металла с кожей. Поверх кольчуги и рубахи я надел ещё одну, тонкую рубашку — это была дополнительная прослойка для тепла, и чтобы скрыть блеск металла под одеждой.