Пару дней назад он написал ей, что у него полный багажник вещей, которые нужно отвезти вGoodwill , и она спросила, можно ли поехать с ним.

Это звучит ОЧЕНЬ по-нормальному, — написала она.

Он прикусил щёку изнутри и предложил встретиться у пункта приёма на Норт-Бранд в Глендейле.

Сдав коробки, они ещё немного побродили между стеллажами, пока Рамоне не показалось, что за ней наблюдает компания подростков. Тогда они купили холодный кофе в соседнем кафе и устроились снаружи, разговаривая до тех пор, пока лёд в стаканах полностью не растаял.

На ней была новая бейсболка «Клипперс».

И радость, которую он испытывает каждый раз, когда видит её в этой бейсболке, почти не уступает той профессиональной гордости, что охватывает его, когда она завершает спор ещё одним метким замечанием.

— Думаю, на сегодня достаточно, — говорит Ник. — Счастливого Хэллоуина. И постарайтесь не задумываться, что сказал бы Фрейд о выбранных вами костюмах.

Пока студенты собирают вещи, он делает вид, что разбирает бумаги. Но не может не заметить, что Рамона не уходит. Она будто возится с молнией на сумке, намеренно тянет время. После их разговора в библиотеке он действительно заглянул в свод правил для преподавателейUCLA и нашёл там следующее: романтические или сексуальные отношения со студентами являются недопустимым поведением.

Выпить кофе со студенткой? Прямого запрета нет. Сходить вместе на баскетбольный матч? Всё довольно расплывчато. То, что произошло у него в кабинете? Они оба уже признали это ошибкой.

Следовательно, всё, что происходит между ними сейчас, совершенно невинно.

Так же невинно, как её трусики, лежащие в заднем ящике его стола.

Рамона ждёт, пока он закончит разговаривать с другим студентом — первокурсником, которому понадобилось уточнение по заданию на эту неделю, — и только потом подходит к его столу.

— Какие планы на Хэллоуин? — спрашивает она.

В джинсах с искусственными потёртостями и мягкой фланелевой рубашке она выглядит до смешного мило.

Как будто сошла с осенней рекламы.

Он даже не знает, нарушает ли уже один этот факт правила поведения преподавателей.

— А я-то думал, ты сейчас подойдёшь просить дополнительные баллы за сегодняшнюю активность.

Она небрежно машет рукой.

— Уверена, это и так отразится на следующем тесте.

— Пойду выпрашивать сладости вместе с племянницей, — отвечает он. — А ты?

— Бетти каждый год устраивает вечеринку. Она мой персональный тренер… Точнее, сначала была им, а теперь, наверное, стала моей самой близкой подругой. — она перекидывает сумку на другое плечо. — Может… хочешь прийти? После того, как сходишь с племянницей?