Он задумался.

Одри наверняка отключится раньше, чем ей самой хотелось бы, когда пройдёт сахарный прилив. А паб-квиз из-за праздника отменили, так что пятничный вечер у него свободен.

Их потенциально не нарушающая правилаUCLA дружба должна была помочь Рамоне почувствовать себя обычным человеком. Но, возможно, вечеринка поможет почувствовать себя таким и ему.

— Думаю, смогу, — неожиданно для самого себя отвечает он.

— У Бетти отличная компания, — добавляет Рамона, а потом, многозначительно приподняв брови: — Кто знает… Может, даже кого-нибудь себе найдёшь.

Когда она уходит, в дверь аудитории стучат. Внутрь заглядывает парень лет двадцати пяти в свитере с тыквами и машет Нику рукой.

Хантер Пейдж. Один из ассистентов кафедры психологии.

Когда-то Ник преподавал ему ещё на бакалавриате и был очень рад, когда тот решил остаться в магистратуре. В этом семестре Хантер не ведёт его курсы, но послеПоведения и мозга у него проходит занятие в этой же аудитории, поэтому они пересекаются несколько раз в неделю.

— Привет, — говорит Хантер.

— Хантер. С пятницей! — отвечает Ник, застёгивая свою сумку через плечо. — Ну как проходит семестр?

— Хорошо. Очень хорошо. — Хантер неловко теребит торчащую оранжевую нитку на рукаве, затем бросает взгляд в коридор. — Слушай… Похоже, Рамоне Уайлдер очень нравится твой курс.

Повисшая после этих слов тишина вдруг делает аудиторию огромной и пустой.

Ник очень надеется, что не начал заметно потеть.

— Хочется верить, что большинству студентов тоже, — говорит он, заставляя себя рассмеяться.

Они ведь с Рамоной не выглядели слишком близкими? И дверь была закрыта. Хантер никак не мог услышать приглашение на вечеринку… По крайней мере, Нику очень хочется в это верить.

Хантер не улыбается.

— Просто… я не мог не заметить, что после занятий она часто остаётся. Гораздо чаще остальных. А моя мама работает продюсером, так что я немного знаю, как устроен этот мир.

Нику приходится сдержаться, чтобы не закатить глаза.

В Лос-Анджелесе каждый считает себя экспертом только потому, что знает кого-нибудь из индустрии развлечений. Хотя на самом деле здесь почти у каждого есть такой знакомый.

— Понимаю. Она просто задаёт очень хорошие вопросы. — он поднимается, закидывая сумку на плечо. — И вообще очень хорошо учится. На занятиях тоже постоянно участвует в обсуждениях.

— Просто… будь осторожен. — Хантер дружески хлопает ладонью по столу. — Такие люди прекрасно знают, как добиться от тебя того, чего хотят.

— По-моему, это наш лучший образ, — заявляет Одри, дорисовывая последний ус на щеке Ника карандашом для глаз.