— Значит, просто друзья, да? — произносит Лекси, складывая бельё в гостиной.

В ответ он запускает в неё чистым полотенцем и, всё ещё улыбаясь, скрывается в гостевом домике.

Это хорошее настроение не исчезает, как обычно бывало раньше. Оно остаётся с ним, и он уже почти забыл, что так вообще бывает. Все его мысли и всё его сердце заняты ею. Не только сексом, но и тем, как они уснули рядом друг с другом. Тем, как вместе готовили поздний завтрак, пусть единственным вкладом Рамоны было пользоваться бананорезкой. Тем, как постепенно она впускала его в свою жизнь.

Ник старается не думать обо всех причинах, по которым у них ничего не получится. Вместо этого он думает обо всех причинах, по которым это уже получается.

Они справятся. Нужно лишь быть осторожнее.

К понедельнику разговоры на кампусе, кажется, почти утихают. Статья вUs Weekly, вышедшая на выходных, оказывается пустышкой, заслужившей лишь пересланное письмо и сообщение от декана, в котором говорилось, что ситуация была улажена должным образом.

Один из преподавателей психологии даже поддел его, когда они столкнулись в коридоре.

— Теперь читателиUs Weekly знают, насколько серьёзно ты относишься к объективности при выставлении оценок, — усмехнулся он.

И Нику оказалось удивительно легко рассмеяться в ответ.

А когда в его почтовом ящике появляется ещё одно письмо — от какого-то анонимного аккаунта со сплетнями, — он просто нажимает «Удалить» и изо всех сил старается забыть о нём. И, как ни странно, это оказывается очень легко. Потому что первой у него сегодня пара с Рамоной.

Когда она входит в аудиторию, то на мгновение задерживается возле его стола. Её ладонь едва касается гладкой деревянной поверхности — настолько легко, что это вполне могло бы показаться случайностью.

Но то, как она встречается с ним взглядом, как едва заметно прикусывает губу… это уже совершенно намеренно.

— Сегодня я возвращаю ваши эссе, — объявляет Ник в начале занятия, и по аудитории прокатывается дружный стон. — Вообще-то, работы оказались весьма впечатляющими.

Он отдаёт Рамоне её эссе с более чем достойной оценкой B+, обведённой красной ручкой вверху страницы. К работе приклеен стикер:

Хочешь зайти ко мне посмотреть коллекцию винила?

По позвоночнику пробегает приятная дрожь.

Он понимает, что здесь явно замешана психология: одновременно так сильно бояться риска… и получать от него удовольствие.

Он никогда раньше не делал ничего подобного. Всегда гордился тем, что был человеком, который соблюдает правила.

Но в основе всего лежит один простой вопрос:

Разве это может быть неправильно, если рядом с ней он чувствует себя чёртовым солнцем? Если рядом с ней он впервые понимает, что последние несколько лет словно прожил во сне?