— Сегодня ты жалуешься куда меньше обычного, пончик, — замечает Бетти. — Всё думаешь о своём профессоре?

Рамона невольно улыбается.

— В последнее время… почти постоянно.

Несмотря на то что большинство её мыслей занято Ником, в голове удивительно спокойно. Будто она и правда постепенно учится быть обычным человеком. И, если честно, это даже здорово.

Учёба идёт хорошо, финальные экзамены уже совсем близко, и она почти уверена, что закончит семестр с оценками, которыми останется довольна.

А вчера она приготовила на своей кухне нечто вполне съедобное. Макароны, конечно, но всё же. Она сохранила крахмалистую воду, чтобы приготовить на ней соус, как советовал повар наYouTube , и потом испытывала совершенно непропорциональное чувство гордости.

Арли Джей написала, предложив снова встретиться в ближайшее время, но Рамона пока не знает, что ответить. Ей совсем не хочется снова оказаться втянутой в круги шоу-бизнеса человеком, с которым у неё почти не осталось ничего общего. Один совместный обед — ещё ладно. Но что-то большее? Кажется, будто Арли протягивает ей руку из жалости.

Во всём остальном…Жизнь кажется спокойной.

— Если хочешь, я могу снова начать жаловаться. Или говорить о Нике, — говорит она.

Бетти жестом показывает, чтобы она продолжала.

— Я рассказывала, что совершенно случайно познакомилась с его племянницей? Она просто невероятная. И, кажется, я не всё испортила.

— Знакомство с семьёй. Серьёзный шаг.

Ботинок Рамоны соскальзывает с камня, и ей приходится на секунду остановиться, чтобы удержать равновесие.

Хотя… считается ли это серьёзным шагом, если всё произошло случайно?

Она знает, что потом Ник поговорил с сестрой и объяснил, насколько важно, чтобы Одри никому не рассказывала об их отношениях. И Одри, похоже, действительно поняла всю серьёзность ситуации. Да и если Ник познакомился с ДиЭнн…Это всё-таки была ДиЭнн.

Похоже, мать наконец поняла, что Рамона не хочет с ней разговаривать, потому что с тех пор больше не выходила на связь.

Если смотреть здраво, знакомство с родителями — обычная часть любых отношений. Её бывшие парни, как правило, и без того знали её родителей.

И уж точно невозможно представить, как они с Ником сидят за столиком в чёртовомOlive Garden вместе с ДиЭнн и Беком.

Отношения . А разве именно это между ними?

Она останется его студенткой всего несколько недель, и вдруг этот срок начинает казаться нависшим дедлайном.

Раньше она всегда жила будущим: следующая песня, следующий альбом, следующий тур.

Но теперь, когда ей наконец удалось построить для себя новую жизнь, она уже не понимает, как вообще могут выглядеть долгосрочные отношения с Ником. Если, конечно, именно этого они оба хотят.