— Это же элементарно. Август.

«Какой орган является самым большим в человеческом теле?» Это уже стихия профессора биологии Лолы Адебайо.

— Кожа! — почти выкрикивает она шепотом, совершенно заслуженно довольная собой.

Йозеф Бродзиньский с факультета лингвистики отвечает на вопрос о среднеанглийском языке.

А раунд заканчивается вопросом о пирамиде потребностей Маслоу — будто специально составленным для Ника. Он так быстро записывает ответ, что ручка едва не рвет бумагу.

Уверенные в себе, они сдают листы ведущему викторины на другом конце бара и бросают самые грозные взгляды на команду соперников —Know-It-Ales. Для компании университетских преподавателей эти взгляды, конечно, не слишком устрашающие, но они честно стараются.

То, что когда-то начиналось как способ выпустить пар, теперь стало одной из любимых частей недели для Ника. Фумико, недавно пережившая синдром опустевшего гнезда и соскучившаяся по общению, собрала их преподавателей из разных факультетов, разместив объявление на университетской доске объявлений. Новых участников они принимают только после тщательного отбора. «Квизовое дело» почти всегда оказывается в тройке лидеров, а нередко и побеждает. И хотя призы здесь довольно посредственные — обычно бесплатный раунд напитков, — на самом деле они приходят вовсе не за ними. Они приходят за славой.

После развода Ник довольно быстро понял, что большинство друзей в его жизни были общими с Кэтрин. А раз они развелись, каждая встреча неизбежно превращалась в череду осторожных вопросов о том, как он держится и не пора ли ему снова начать ходить на свидания. Иногда он думал, приходится ли Кэтрин отвечать на те же вопросы, а потом вспоминал: нет. Она снова состоит в отношениях.

Сегодня вечером его сестра ужинает с клиентом, а племянница остается ночевать у подруги, и Ник чувствует себя немного потерянным. По крайней мере, ему удалось сократить свои ежедневные десять минут жалости к себе до шести — главным образом потому, что начало нового семестра не оставляет времени на лишние мысли.

— Вот это были две недельки, — говорит Йозеф Бродзиньский. После пары бокалов его польский акцент становится заметнее. Несколько лет назад он перебрался в UCLA из Варшавы. — Половина студентов на моем вводном курсе по лингвистике решила, что это будет легкий предмет для общего зачета.

— У меня то же самое. — Лола Адебайо выразительно кивает в сторону Ника и Фумико. Она самая молодая в их команде, главный эксперт по поп-культуре и поклонница одежды, связанной с собственной научной областью. Сегодня ее натуральные кудри перехвачены банданой с узором из молекулы ДНК. — И у меня даже знаменитостей на курсе нет.